”

    扬州码头的清晨，雾气还未散去，却已经被喧嚣的人声鼎沸所取代。

    无数辆大车，排成长龙，压得青石板路吱嘎作响。

    那是四大盐商连夜凑出来的买命钱和物资。

    裴瑾站在门口，手里拿着账本，那双平日里清冷的眸子此刻亮得惊人。

    算盘珠子在她指尖飞舞，发出的脆响比扬州小调还要动听。

    “五千万两……这可是大宁国库将近十年的税收啊。”

    裴瑾喃喃自语，感觉像是在做梦。

    二楼的栏杆旁，苏长青穿着一身宽松的丝绸睡袍，毫无形象地趴在栏杆上，手里端着一碗豆腐脑，吸溜得正欢。

    “老顾，你看。”

    苏长青用勺子指了指下面忙碌的景象。

    “这就是权力的味道。不用抢，不用偷，只要稍微露露獠牙，钱就会自己长脚跑过来。”

    顾剑白站在他身后，依旧是一身劲装，怀抱绣春刀，目光警惕地扫视着四周。

    “苏兄，钱是到位了。但那批精铁……”

    顾剑白皱眉道。

    “三千石精铁，若是运回京城工部，路途遥远且损耗巨大。若是就地铸造，扬州虽然繁华，却多是风月之地，并没有像样的军械局。”

    “谁说要运回京城了？”

    苏长青喝完最后一口豆腐脑，随手把碗递给旁边的小厮。

    “京城那帮工部的老头子，守着祖宗规矩，造个火铳都要先祭天三天，效率太慢。”

    “我要在扬州，建一个只属于咱们的兵工厂。”

    “造咱们自己的大家伙。”

    顾剑白一愣：“可是这就地取材容易，这顶尖的工匠去哪找？好的匠人都在京城造办处。”

    “老顾啊，这你就外行了。”

    苏长青神秘一笑，从袖子里掏出一把折扇，“啪”地打开。

    “高手在民间，这句话永远不过时。”

    “昨晚我让吴德那胖子把扬州的奇人异事录送来了。我发现了一个很有意思的人。”

    “谁？”

    “一个疯子。”

    ……

    扬州城西，老运河的尽头。

    这里是废弃船只的坟墓，空气中弥漫着腐烂的木头味和铁锈味。

    与城中心的繁华相比，这里简直就是两个世界。

    苏长青带着顾剑白，深一脚浅一脚地走在满是淤泥的河滩上。

    苏长青嫌弃地提着袍角，嘴里骂骂咧咧。

    “这吴德也是个废物，治下竟然还有这么破的地方。回头扣他俸禄。”