。」

    宇哥靠在沙发上，闭上了眼睛。

    「我估计万盛他们决赛。」

    「应该是会遇到这只球队。」

    「决赛啊，湖南人都喜欢看烟花。」

    旋转门缓缓转动。

    第五大道的寒风和车流被隔绝在镀金玻璃之外。

    瓦纳萨—卡莱尔站在大厅的水晶吊灯下，深深吸了一口气。

    阔别三年的味道。

    奢华，矜贵，还有一股子熟悉的虚伪。

    低头检查裙摆。

    深紫色的丝绒晚礼服像一副精致的铠甲，紧紧包裹著身体。

    为了今晚，提前一周只吃流食。

    硬是把自己塞进了这件象征卡莱尔家族女性标准身材的礼服里。

    面对宴会厅里乌泱泱的人群，瓦纳萨停住脚步。

    下意识抬手，摸了摸耳垂上母亲留给她的蓝宝石耳坠。

    呼。

    瓦纳萨调整呼吸，努力压下胃部的痉挛感。

    今晚不是普通的慈善晚宴。

    是卡莱尔家族一年一度的冬日晚宴。

    父亲用来展示家族势力，外加顺便敲打除了他大儿子以外所有子女的场合。

    过去三年，她的名字从邀请名单上消失了。

    三年前的丑闻，让她沦为整个圈子的笑柄。

    老卡莱尔像扔垃圾一样，把她扔到了皇后区的东河高中，当一个副校长。

    美其名曰基层历练。

    实际上就是流放。

    最近情况变了，学校里的动静，传到了老卡莱尔的耳朵里。

    特别是关于她对市议员竞选的布局。

    虽然还没有彻底拿到手。

    但至少证明了自己还是有价值的。

    于是重新回到餐桌旁的入场券，终于又到了她手里。

    瓦纳萨挺直腰杆，挂上练习了无数遍的假笑，迈步走向宴会厅大门。

    宴会厅里衣香鬓影，觥筹交错。

    瓦纳萨刚一进场，就感觉到无数道目光落在身上。

    审视。

    打量。

    想看看这个在贫民窟泥潭里打滚了三年的女人，身上是不是还带著穷酸味。

    瓦纳萨目不斜视，径直往前走。

    目标很明确。

    大厅尽头的主桌上，坐著一位满头白发的老人。

    还没走出一半的距离。

    一道白色身影挡在了面前。

    「哟，这不是瓦纳萨嘛！」

    夸张到有些刺耳的声音响了起来。

    「好久不见啊，亲爱的！」

    瓦纳萨脚步停住。

    这尖锐的发音，不用看都知道是谁。

    艾拉—金斯利。

    从小到大，比成绩，比衣服，比男人。

    最后嫁给了华尔街某个对冲基金老板的宿敌。

    瓦纳萨转过头。

    艾拉穿著一身白色高定礼服，手里拿著一把鸵鸟毛扇子。

    脸上挂著胜利者特有的怜悯。

    「瓦纳萨？真的是你吗？」

    艾拉夸张地捂住嘴，好像看到了什么稀罕物件。

    「天哪，我还以为看错了呢。毕竟————」

    目光在瓦纳萨身上慢悠悠地扫了一圈，从头到脚，再从脚到头。

    「听说你现在去学校上班了？当副校长了是吧？」

    艾拉刻意咬住下唇，把「V」字咬得又重又长。

    「VICE（副）的呀。应该不太忙吧？」

    艾拉的重音，在瓦纳萨心口狠狠磨了一下。

    圈子里，「副」字意味著无权，打杂。

    以及随时可以被牺牲的备胎。

    瓦纳萨握著手包的手开始发颤。

    刚想开口说点什么。

    余光扫到大厅尽头。

    父亲正端著酒杯，目光淡淡地落在她身上。

    像在看一场戏。

    瓦纳萨硬生生把到嘴边的话咽了回去。

    「还好。」只能拼命挤出微笑。

    「教育事业嘛，总归是有些琐碎。」

    「琐碎？」

    艾拉像是听到了天大的笑话，往前凑了一步。

    身上浓烈的香水味几乎要把人熏晕。

    「你这种工作，到底是什么感觉啊？我真的很好奇。」

    艾拉故作天真地眨著眼睛。

    「是要带小孩子吗？」

    「你那个是不是公立学校啊？」

    「我听说公立学校的孩子都很野的，身上搞不好还有跳蚤。」

    「我真的没办法想像，每天被一群小鬼头围著，听他们尖叫，