不是他父亲身边那个空著的位置。
那个位置，即便是小杰恩不在家，也会永远空著，擦拭得一尘不染，等待著主人的归来。
罗德拉开的是长桌最末端的那个座位。
他默默地坐下，拿起餐巾，铺在自己腿上。
佐娃端著肉汁走了过来，她瞥了一眼小儿子沉默的样子，又瞥了一眼丈夫那张全神贯注的脸，重重地叹了口气。
将肉汁放在桌上，坐到了杰恩旁边的位置。
「罗德，你今天怎么了？在学校不开心吗？」
佐娃试图开启话题。
罗德切著盘子里的牛排。「没有。」
「我昨天看了你们的比赛录像，」佐娃继续尝试，「33比0，打得不错。你们那个四分卫看著提高了不少。」
「你那个擒杀也……」
「哦！对了。我忘了说一件事。」
杰恩-莱顿的动作停住了。
他抬起头，仿佛到此刻才意识到餐厅里还有第三个人。
「对了，罗德，」杰恩开口，用餐巾擦了擦嘴。
「你好像是在……什么学校来著？东河高中，是吧？」
罗德的动作僵住了，他握著刀叉的手停在半空。
「是，爸。东河高中。」
「那正好，」杰恩放下餐巾，他的表情终于有了一丝波动，那兴奋显然与罗德无关。
「你哥的一个朋友，马上要去你们学校当助理教练了。」
罗德没有机会插话。
杰恩的全部注意力已经转移到了妻子佐娃身上。
「还记得JR在雪城那个队友吗？盖尔-韦伯。」
佐娃也来了精神，赶紧放下刀叉。
「盖尔-韦伯？当然记得！印第安纳波利斯小马队主教练弗兰克-韦伯的儿子！他怎么了？」
「JR刚刚跟我说，」杰恩拿起酒杯，喝了一口。
「那个盖尔，在雪城混了四年冷板凳，屁都没干成，现在要毕业了。」
佐娃发出一声不屑的嗤笑。「四年冷板凳？天啊，亏他还是弗兰克-韦伯的儿子。他可真没JR一半有出息。」
杰恩赞同地点了点头，脸上带著毫不掩饰的骄傲。「那当然。我们JR是什么水平？大二就能在ACC联盟打上首发四分卫！」
「他天生就是吃这碗饭的！到时候大四进NFL选秀，前三轮是板上钉钉的事情！」
「盖尔要去他们学校当助理教练了。」拿著刀子的手指了指沉默不语的罗德。
「那盖尔……」佐娃又绕回了话题，「他既然这么差，来纽约干什么？JR介绍的？」
「怎么可能，是盖尔的父亲，弗兰克-韦伯，亲自打的电话。」
杰恩靠在椅背上，开始分析这里面的人情世故。
「听JR说，盖尔在雪城不仅球打得烂，跟教练组的关系也没处理好。毕业了，连个助理球探的位置都混不上。」
「弗兰克-韦伯没面子了，总不能让他儿子待在家里吃闲饭吧？」杰恩用叉子点了点盘子。
「所以就得想办法。他需要一个地方，让盖尔混上两年的执教履历。」
「然后呢？」
「弗兰克-韦伯就找到了东河高中的人。」
杰恩用下巴指了指罗德的方向。「对，就是罗德的学校。」
罗德低著头，机械地切割著盘子里的食物。
「他爸直接联系了学校的董事会，」杰恩继续对佐娃说著。
「听说，盖尔那小子还认识学校的那个副校长，姓卡莱尔的那个女人？反正是通过那层关系，硬塞进去的。」
佐娃了然地点头。「哦……瓦纳萨-卡莱尔。我听说过她。卡莱尔地产的二女儿。原来是这样。」
「所以，」杰恩做了个总结，「在大学坐了四年冷板凳的废物小子，马上就要空降到东河高中，当助理教练咯。」
「他爸的计划很明显，」佐娃接过话头，她太懂这里面的门道了，「在这种私立高中镀金两年，第二年在搞个进攻组教练的头衔，往履历上一写。」
「到时候，弗兰克-韦伯把他儿子弄进小马队的教练组，当个助理球探是绰绰有余了。」
「没错。」杰恩一口喝完了杯子里的酒。
「这圈子就是这样。所以说，罗德，」他终于又一次想起了餐桌那头的小儿子，「你以后，在学校里，多跟那个盖尔-韦伯走动走动。」
「他虽然是个废物，但他姓韦伯。」
「这对你哥哥以后有好处。」
罗德没有回答，只是轻轻地放下了刀叉。
「我吃饱了。」
他站起身，拿起自己的餐盘。
「我还有战术手册要背。」