通过甲板来到另一艘船，江锦十一进来便看到一白面书生站起身。
“学生以‘秋夜’为题，作七绝一首：银汉无声转玉盘，露华新湿桂花寒。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”
“好！”众人纷纷喝彩。
江锦十静静听着，诗确实不错，但太过纤巧，和那些文人的无病呻吟一样。
苦难是文学的温床，若无真实的经历，所创作的诗词自然是要少一些韵味的。
又一人站起，是个面黄肌瘦、穿着洗得发白长衫的中年人：“以秋为题，在下不才，有一边塞秋：朔风卷地黄沙起，孤城落日胡笳悲。十万英魂无归处，犹向边山寄寒衣。”
诗毕，船舱内一片寂静。这诗与先前那些风花雪月的作品截然不同，粗犷悲凉，带着金戈铁马的气息。
一名锦衣青年嗤笑一声：“这诗，杀气太重，少了文人的雅致。”
“文人之雅，当在何处？”中年人平静地问。
“自然在于山水之间，花月之下，美酒佳人相伴，诗词歌赋相和。”青年摇着折扇，姿态优雅。
中年人点头：“那确是人生乐事。只是不知，若边关失守，匈奴南下，这山水花月、美酒佳人，又当如何？”
青年一时语塞，脸色涨红。
主座的老者眼中闪过一丝异色，抬手示意：“诗各有境，不必强同。”
青年却不依不饶，想了一会儿后突然回应：“战场之事，非身处其中难以评判。为将者，胜败乃兵家常事；为兵者，生死为国本分。”
“好一个‘为国本分’！”中年人突然提高声音，“只是不知，这国可曾记得那些本分之人的姓名？可曾抚恤他们的家小？可曾……”
“周子敬！”主座老者厉声喝止，“不可妄议朝政！”
名叫周子敬的中年人咬了咬牙，坐回原位。
江锦十注意到，周围人看周子敬的目光多有鄙夷，仿佛在看一个不懂规矩的狂生。
约莫一个时辰后，诗会进入自由吟咏环节。文人们三三两两聚在一起，饮酒作对，交换诗稿。
江锦十看着周子敬独自走到船头，望着黑沉沉的湖面。
“周先生！”
周子敬回头，颇有礼节的拱手：“敢问您是？”
“我叫江十，从北疆而来！”
“原来是江公子。”
江锦十走到他身边，也望向湖面：“方才周先生那诗，可是所指北疆？”
“北疆……”周子敬喃喃道，“我年轻时曾想去北疆，投笔从戎，可惜家母病重，未能成行。后来母亲去世，我又要抚养弟妹，一拖就是二十年。”
江锦十侧目看他，在昏暗的光线下，周子敬脸上的皱纹更深了，但眼中仍有一团未熄的火。
“周先生如今是？”
“在城东开一家私塾，教几个蒙童识字，混口饭吃。”周子敬自嘲地笑笑，“偶尔参加这种诗会，被人当做笑柄。”
“为何是笑柄？”
“因为我总说些不合时宜的话。”周子敬转头看他。
“比如方才我问的那些。在这些人眼中，诗会就该风花雪月，谈政论军是粗俗不堪。可我不明白，文人若只知吟风弄月，不问民间疾苦，那读书何用？”
江锦十心中一动，这正是他要找的人——不只有文才，更有担当。
但江锦十仍要再试探，看看这人的真材实料。
“周先生可有什么治国安邦之见？”
周子敬沉默片刻，低声道：“治国如治水，宜疏不宜堵。北疆与西凉之患，不在外敌，在内政。若能使边民安居，交好邻国，何来战事连绵？”
“如何能做到？”
“减赋税，兴屯田，开互市，设学堂。”周子敬一口气说完，又苦笑道，“这些都是书生之见，让江公子见笑了。”
“不，”江锦十郑重地说，“句句在理。”
虽然想法有些天真，比如交好邻国，难道匈奴是可以交好的吗？
弱国无外交，这话的含金量可不低！
就在这时，船舱内传来一阵喧哗。
两人回身，见主座老者站起，宣布今晚的“诗魁”评选开始。众人将各自最好的诗作呈上，由三位扬州名士评判。
周子敬犹豫了一下，从袖中取出一卷诗稿，却没有上前。
“周先生不参评？”
“参评需交二两银子的‘润笔费’。”周子敬声音干涩，“我交不起。”
江锦十心中了然。难怪诗会上那些华服公子个个踊跃，原来这“诗魁”不只是虚名。
他从怀中取出一锭银子：“我替周先生交。”