地，他们只好典当家产买了高价盐引，想着运了盐回来总还有利可图，岂料盐价也愈发高昂，运来了没人愿意买，反而亏了本，家中债台高筑。

    原以为只有他们那小地方如此，结果一路沿江问过去，各地跑盐曾照过面的小盐贩纷纷转了行，这营生是怎么都做不下去了，云父云母又并无他长，想着树挪死人挪活，索性带着云平岳离了江南到京城讨口饭吃，便在京外不远处安了家，替人做帮工为生。云平岳原来也过着乡绅小姐的日子，后来盐引变故一出，家中一贫如洗，这等落差若是家中纨绔挥霍也便认命罢了，可她自小读了书，知道那盐引突然变少、盐价突然变高必有蹊跷，哪里能受得了自家一朝跌落，父母年迈，还得四处低头哈腰才能给人家做工，她小小年纪、无权无势，再不甘心也什么都做不了，思来想去，唯有读书入仕，才有可能改换门庭。

    柏瑶被这惊天消息唬得站都站不住，她读书只为玩乐，却也知道自古盐道上出了问题那可是不得了的大事，半晌才又磕绊问道：“可你无论如何不该妄想婚事，你也是个女人，不论是柏珊还是柏珞，婚事成了，叫她们日后如何自处？”

    云平岳讥笑道：“只许达官显贵层层剥削老百姓的一口盐吃，便不许我妄图一步登天登上你们高门大户的台阶吗？这簪缨世家只有你们能做，我这乡间小女便做不得？一场婚事换一个柏府女婿的台阶，珊姑娘方才说得对，我这是稳赚不赔的买卖。你说我不曾想过你们柏家的姑娘日后如何，谁又替我想过我云平岳日后如何？放着现成的好处不拿，凭什么叫我做圣人？”

    柏瑶愕然，她过去活在桃源一般的日子里，人人温良恭俭，哪里见过这等豺狼争食，不过柏珊走了，她得将事做完，故而强装镇定道：“你如今将此事告知了我们，这现成的好处便别想了吧，想攀附柏家，我们不会叫你如意的。”

    谁知那云平岳嘴角一勾笑道：“这是自然，姑娘放心，我自会向柏公陈情，婚事便罢了，只求两位姑娘放我一条生路，婚事作罢，我也向珊姑娘赔礼道歉，日后便我走我的独木桥，莫要再提今日之事了。”

    “此事我也只是旁观，究竟如何还要珊儿做主，她是想着叫你离了柏府的……”

    云平岳打断道：“劳驾瑶姑娘将我的事转告珊姑娘吧，她会答应的。我本立誓踏上这条路便装男人装个彻底，如今也算为此事与二位姑娘坦诚相待了。不瞒姑娘，我知道珊姑娘是怎样的性子，她虽年幼却极有主意，虽骄纵却心底良善，我知道她今日这一出必是下了狠心叫我吃个挂落，只我如今向她示弱，正是吃准了她不忍斩草除根，否则定然不会暴露隐秘。姑娘说我卑鄙也好，无耻也好，我本就是市侩性子，一路走到今日不易，厚着脸面倘或得到更多也未可知。”

    一席话说得柏瑶愈发无言，只得答应了她。待云平岳离开，柏瑶与兰因兰若三人面面皆惊，一时都不知从何说起，又呆坐许久，方愣愣地回了府。