半个月后，一座宏伟的城池，终于出现在了地平线的尽头。
那是一座建立在绿洲之上的城市，城墙以厚重的夯土筑成。
在烈日下呈现出一种苍茫的土黄色。
城内佛塔林立，屋宇连绵，充满了浓郁的西域风情。
城门口，商旅往来，人声鼎沸，一片繁华景象。
高昌国都，高昌城。
“大人，我们到了。”
亲卫队长压低声音，眼中难掩激动。
王玄策勒住马，平静地望着远方的城池。
他能清晰地看到，在高昌城的城墙之上，除了高昌本身的旗帜外，还飘扬着几面属于西突厥的狼头旗。
城门口巡逻的士兵，也大多是体格彪悍，面带煞气的突厥人。
看来情报无误，如今的高昌，早已是西突厥的附庸。
“传令下去，收敛杀气，所有人恢复商队护卫的样子。”
王玄策沉声下令：“记住，从现在开始，我们是大唐的使节与商队，不是镇北军的将士，一切行动，听我号令，不得擅动刀兵。”
“诺！”
队伍稍作休整，整理好仪容与货物，便换上了一副风尘仆仆的商旅模样，汇入了前往高昌城的人流之中。
在缴纳了入城税后，他们顺利地进入了这座西域重镇。
王玄策没有急着去寻找被扣押的商人，也没有去打探消息。
他做的第一件事，就是让队伍在城中最好的客栈住下。
然后以大唐使节的名义，派人向高昌王宫递交了国书，请求觐见。
他要将一切，都摆在明面上。
因为这样的话，一点他出了什么事情，到时候那就是镇北军出兵的理由。
……
高昌王宫，大殿之内。
穹顶高悬，壁画斑斓，地上铺着厚厚的波斯地毯。
高昌王麴文泰身穿一袭华贵的锦袍，懒洋洋地斜倚在镶金嵌玉的王座之上。
他的面色有些苍白，眼神却透露出一种被酒色掏空后的虚浮与傲慢。
大殿两侧，分列着高昌国的文武大臣。
而在麴文泰王座之侧，距离他最近的位置上，却坐着一个身材魁梧、满脸虬髯的突厥人。
此人正是西突厥派驻高昌的使者，也是实际上的太上皇——舍利特勤。
他自始至终都闭着眼睛，仿佛对殿内发生的一切都漠不关心。
但那股若有若无的彪悍气息，却如同一座大山，压在每一个高昌大臣的心头。
王玄策身着大唐使节官服，手持节杖，带着两名亲卫，不卑不亢地立于大殿中央。
“外臣王玄策，奉大唐镇北王之命，前来拜见高昌王。”
王玄策声音洪亮，字正腔圆：“此为镇北王亲笔所书国书，还请大王过目。”
一名内侍战战兢兢地从他手中接过国书，呈递给了麴文泰。
麴文泰甚至懒得打开看一眼，只是随手将其扔在一边，用一种戏谑的目光打量着王玄策，慢悠悠地开口道。
“镇北王？本王倒是听说过，不就是那个在北边跟我们突厥勇士打了几个月，也没占到什么便宜的唐将吗？他派你来，有什么事啊？”
他的语气轻佻，言语间充满了对李岩的不屑。
王玄策面色不变，心中却是一片冰冷。
今日之事，绝无可能善了。
“外臣此来，只为一事。”
他朗声道，“数月之前，贵国无故阻断丝绸之路，并扣押了我大唐数十支商队，侵吞其货物财产，价值不下百万贯。”
“镇北王殿下宽宏大量，愿给大王一个解释的机会。”
“我奉命前来，正是要求大王立刻释放所有被扣押的大唐商人，并全数归还其财物。如此，两国尚可维持邦交，商路亦可重开。”
“哈哈哈……”
王玄策话音未落，麴文泰便像是听到了天底下最好笑的笑话一般，夸张地大笑起来。
他身边的西突厥使者舍利特勤，也终于缓缓睁开了眼睛，嘴角勾起一抹残忍的讥讽。
“归还？释放？”
麴文泰笑得前仰后合，指着王玄策道：“你是在跟本王说笑吗？你们大唐有句话，叫肉包子打狗，有去无回。到了我高昌嘴里的肉，你还想让我吐出来？”
这话说的，王玄策是真的想笑，但是此刻的情况他也只能忍着。
而麴文泰脸上的笑容猛地一收，变得阴狠起来：“别说是什么镇北王，就算是你家那个刚刚靠着杀兄逼父才坐上皇位的李世民亲自来了，本王也不会给这个面子！”
“大胆！”
王玄策身后的一名