外壳从灰绿转为深褐，质地坚硬如木，沉甸甸地垂挂在枝头。
清晨，林墨在树下收集到了一个被飞鸟啄掉的果实，用生存刀撬开坚硬的壳，里面是包裹着种子的、干燥的白色果肉碎块。他尝了一点，并未完全成熟，口感发酸，却已经算的上优质的碳水化合物和维生素来源。
这是旱季尾声大自然最慷慨的赠礼之一。
但这份收获的喜悦，很快被另一件事带来的复杂心绪覆盖。
银影变得有些不同。
它依旧听话，在林墨的训练下，对各种指令反应迅速。
但林墨敏锐地察觉到，它似乎比往常更加……躁动。
在营地内，它不再总是安静地卧在窝棚口或树荫下，而是会频繁地沿着荆棘墙踱步，步伐略显焦灼。
它会长时间地昂首站立，耳朵像雷达一样转动，鼻翼翕张，深深嗅探着围墙外随风飘来的、远方草原的气味——尤其是当风从西北方向吹来时。
它饮水和进食依然正常，但眼神中偶尔会闪过一种林墨未曾见过的、遥远而急切的光芒。有时，它会对着西北方向，发出一种悠长、低沉、不同于往常嘶鸣的呼唤声，声音在空旷的草原上传得很远。
林墨仔细观察了它的生理状态。没有疾病迹象，体温、排泄物都正常。但当银影转身时，林墨注意到了一些更微妙的细节：它后腿内侧的皮毛有轻微的、不自觉的颤动，尾巴抬起的频率比平时更高，尿液的气味似乎也变得更加浓烈和具有标记性。
结合当前的季节，旱季尾声，雨季将至，正是许多动物进入繁殖期的时段——林墨心中了然。
银影，这头年轻、强壮、经历了生死考验而愈发彪悍的雄性非洲野驴，身体深处的野性本能，正在被季节和荷尔蒙唤醒。
它在渴望同类，渴望族群，渴望完成生命最原始、最深刻的召唤。
【我好像懂了……这季节，这状态……】
【春天来了，万物复苏，驴子也……】
【银影是不是……发情了？！】
【卧槽！真的假的？墨神这要怎么办？】
林墨抚摸着银影越发结实的脖颈，手指划过它肩胛上那道已经愈合、只留下淡淡疤痕的爪痕。他想起了初次见面时它孤独而警惕的眼神，想起它浴血对抗花豹的悍勇，想起它蹒跚跟随自己返回营地的信赖，想起驴背上并肩狩猎的默契，想起暴雨夜混入角马群时两人的默契配合……
“你想去找它们，对吗？”林墨轻声问，手掌贴在银影温热的脸颊上。
银影转过头，用那双深褐色的大眼睛看着他，眼神清澈，却又似乎涌动着某种难以言喻的波澜。
它用鼻子轻轻碰了碰林墨的手心，发出一声低低的、带着复杂情绪的哼鸣。
林墨做出了决定。
他带上足够的饮水和干粮，骑上银影，没有明确目标，只是循着银影最频繁张望的西北方向，开始了一场漫游。
他放松了缰绳，让银影更多地依循自己的嗅觉和直觉前行。
他们走了大半天，穿过一片片草甸、绕过零散的金合欢树丛、涉过几条几乎干涸的溪床。银影的步伐越来越急切，林墨能感觉到它肌肉的紧绷和情绪的升高。
终于，在日落前，他们抵达了一片地势略有起伏、草势相对丰茂的区域。
远处，一群灰色的身影在暮色中移动。大约有二三十头，有成年公驴、母驴，还有几头活泼的幼崽。它们正在一片开阔地上低头觅食，两头体格健壮的公驴在族群外围游弋警戒。这是一个完整的、健康的非洲野驴家族。
银影猛地停住了脚步。它的身体瞬间绷紧如岩石，耳朵笔直竖起，鼻孔扩张到最大，死死盯着那个方向。喉咙里发出压抑的、近乎呜咽的低鸣。
那是它的同类，这里它曾经待过，它也曾在这里被排挤。
林墨从银影背上滑下，解开了它身上的鞍具和缰绳，只留下那根它早已习惯的、装饰性的鬃毛辫绳。他拍了拍银影的脖颈，然后退开几步，指向驴群的方向。
银影发出一声响亮而悠长的嘶鸣，蹄子在地面刨动几下，然后，像一道银灰色的闪电，朝着驴群的方向疾驰而去！
它的嘶鸣引起了驴群的警觉。警戒的公驴立刻发出警告的叫声，驴群一阵骚动。但当银影靠近，在安全的距离外放缓脚步，以一种既非直接挑战也非完全臣服的姿态站立时，驴群渐渐平静下来。它们打量着这个陌生的同类——它体型健壮，气质独特，身上带着某种……不属于纯然荒野的气息，但无疑是一头强壮的成年公驴。
林墨远远看着。
他看到银影小心翼翼地尝试靠近驴群边缘，与几头好奇心重的年轻驴子互相嗅闻。他看到那头最强壮的公驴首领走了过来，与银影对峙，互相评估。没有立刻发生冲突，似乎是一种谨慎的接纳前奏。