风。

    刀一般的风从黄河浊浪上袭来，绞透衣衫。

    一红一蓝两道人影矗立在河岸渡口。

    “你不该来。”

    “可我已经来了。”

    “你快走，还来得及。”

    “我走了，你呢？”

    “官家圣旨召我入宫，抗旨乃是死路一条。”

    “不抗旨，便能活么？柳娘已经没了，你万万不可再以身涉险。”

    “可我想去！姐姐死得不明不白，我要知道究竟是谁害死了她！她死时还怀有龙嗣，报喜的信前脚刚送到，后脚死讯便进了门……什么谋害宫人、畏罪自戕的鬼话，我绝不相信！”

    “我也不信，所以我要去亲眼瞧一瞧。有冤报冤，有仇报仇，叫柳娘安息才好。”

    “不行！屠家只余下你一人了，你若再出事，我、我……总之就是不行！我虽笨了些，可有的是耐心，一年不行就两年，八年不行就十年，总有查清真相的那日。”

    “入了宫，你要如何查呢？凭你三脚猫的功夫，还是凭你‘缜密过人’的心思呢？”

    “我……我自有办法！常言道，有钱能使鬼推磨。银子我有的是，收买宫人，为我所用，还不简单？”

    “你的确有钱。可比之周家、杨家呢？”

    “那倒是差了些。”

    “若是有人杀你呢？”

    “我有功夫，自是不怕。”

    “你的确有功夫。可比之龙禁军呢？”

    “师尊，你不信我。”

    “我只是太了解你。”

    “总之，我意已决，你不必为我如此！”

    “我不是为你。”

    “那你为了什么？”

    “一个承诺，我与柳娘的承诺。我也有自己的恩怨要了结。”

    “你们何时有的承诺，怎的不告诉我？”

    “大人的事，告诉你一个小孩子家做什么？我单问你，你走了，他呢？他已跟了一路了。”

    “我……我和他今生有缘无份，来世再做夫妻罢。”

    “他不会走的，他会一路追进京城，杀入皇宫，将你直接抢出来。到时死的可不只是你了。”

    “我……”

    “你劝得动他吗？”

    “我……”

    “你劝不动他，当然也劝不动我。天使已到对岸，过了河，我便是万棠，不会叫人瞧出破绽的。”

    “可你并不姓万，也并非罪臣的女儿。我们本就毫不相干，何苦为此搭上性命呢……区区十两银子，你早就还清了！”

    “你说区区，自是因为与我的性命相比，十两银子不值一提。可那十两换了我一条右臂，两年安稳。是以我一命抵十两，值得，应得，也使得。”

    “师尊！”

    “你成亲我不便亲至，这把剑便算作贺礼了。恭喜，珍重。”

    “师尊，我在南启等你，你一日不归，我便一日不成亲。”

    “师尊……”

    “师尊！”

    红衣一闪，那人已然落在小舟之上。

    她倚靠船舷，视线投至水面。

    涣涣秋水，滚滚浪涛，茫茫雾霭，倏忽间幻化成满天秋叶中的一袭白裙——

    “哪里来的乞丐，怎么倒在我家后院？醒醒，喂，醒醒！”

    “一股子血腥气，臭死人了……来人，快把她捉去洗一洗，再唤个郎中来瞧一瞧，可别叫人死在万家了，传出去像什么话！”

    “我不要护院，你长得这样俊俏，给我作护院，旁人是看你还是看我啊？”

    “不过十两银子，权当赏你的就是了。要谢就谢你爹娘，将你生得与我妹妹有几分相似，合了我的眼缘，否则……哼，我连正眼都不会瞧你一眼！”

    “你懂什么，我入宫为妃，这是天大的荣耀，旁人求之不得的喜事呢！”

    “这可是你说的，替我看好了棠娘，别叫旁人欺负了去。”

    “别教她砍砍杀杀的，日后她嫁不出去，我可饶不了你！”

    “告辞了，不必送！”

    红衣女子举起酒杯，在半空中遥遥一递，似是与雾中幻影隔空对饮。

    片刻，她手腕一翻，酒液化作一条晶亮的细丝，盈盈跌入江中。

    -

    奉乐九年秋，周、魏两国陈兵于云朔关下。

    魏军悍勇，周军坚韧，鏖战数月，尸骨盈野，却始终未分高下。

    阵前乱军之中，魏长史蔺元诲堕马被俘，押入京城。

    周真宗亲见蔺元诲，非但不辱，反而亲解其缚，赐座阶前，以国士之礼待之。

    蔺元诲感恩涕零，泣血为报，数月间，以魏国军机情报密告，助周军连下三城。

    消息传回魏国，魏帝震怒，诏斩蔺氏满门，曝尸阵前。