扈三娘心中冷笑，面上却只淡淡颔首：“谢祝世伯夸赞。”话音里听不出半分热络。
祝彪骑了白马上前几步，接话道：“父亲，今年彩头儿子已想好。”他一声喊喝，“老规矩，以午时为限，猎获为凭！哪庄夺魁，北坡三百亩橡木林便归哪庄先伐一年！”
他看向扈家庄队伍，嘴角微扬：“今年添个彩头，山里出了头‘镇山豕王’，重三百余斤，獠牙尺长，祸害乡里。哪庄猎得，我祝家庄另赠良马十匹，精铁五百斤！”说罢，他特意转向扈三娘，语气放软，“三娘，你若喜欢，另有良马十匹，随你挑选。”
这番做派，俨然已将扈三娘视为自己人。扈成听了眉头微皱，扈三娘却连眼皮都未抬，只漠然道：“祝三哥好大的手笔。彩头既出，便看各自本事吧。”
李应鹰眼旁观祝家父子做派，又看看扈家兄妹反应，心中自有计较。抚掌赞道:“年轻人好意气，祝庄主更是廉颇未老！这番看来，又是我李家做了垫底了。”
“不敢不敢”，“怎会？李庄主却又妄自菲薄。”
……
众皆抱拳，寒暄而过。
祝彪碰了个软钉子，脸上有些挂不住，目光便转向扈昭找茬：“听闻贵庄新得了位妙手回春的先生，马匹调理得精神焕发。只是……”
他故意拉长声调，“这赤电前几日还病恹恹的，今日便能上得猎场了？可别半路趴窝，扫了众位英雄的兴致。”
扈昭不恼，只笑着拱手道：“三公子挂心。实不相瞒，庄里马匹前几日患病突然，虽经调理，元气尚未恢
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复。因此今日庄里只出了半数人马，重在联谊除害，不敢与两家争雄。”
这话一出，倒让祝彪一愣。他本以为扈家庄会强撑门面，不想对方竟直接坦言其弱。
李应闻言，多看了扈昭一眼。昨日扈太公父女登门借马时，已将马匹中毒之事坦然相告，并言明重在参与，不争胜败之意。此刻见这年轻郎中应对得体，心中自添了两分好感。
祝家庄教头栾廷玉沉声道：“既是马匹不适，更该小心。猎场险地，万一有失，反为不美。”
“谢栾教头关怀。”扈昭从容应答，“庄里已备好替换马匹，若真有不妥，自会退下。”
辰时正，号角长鸣。
三庄马队分三路涌入山林。扈家庄果然只出十余骑，扈三娘率队在前，扈昭与梁翼押着两匹病马跟在中段。
行至猎场边缘，梁翼依言将赤电、乌骓交予庄客送回。扈昭换乘一匹青骢马，梁翼也换了匹黄骠马，二人轻装简从，跟上队伍。
入林不久，前哨回报发现野猪群踪迹。扈三娘命扈成带人左翼包抄，自率主力正面驱赶。
不过一刻钟，下方谷地传来野兽嘶吼。七八头野猪冲出密林，扈三娘率队追击。她日月双刀并未出鞘，只取弓连珠箭发，例无虚发，先射翻两头。
扈成咆哮如雷，挥动开山巨斧，迎上一头两百斤的公猪，斧光闪过，硬生生劈开猪头，威势惊人。其他庄客各使刀枪，围猎其余野猪，场面激烈。
那头巨猪臀上中箭，吃痛发狂，竟不逃反冲，