就在那裹挟著劲风的铁拳即将砸碎纸人面门的刹那，一声浑厚的低喝凭空炸响。
一道矮胖的身影鬼魅般插进两人之间。
没有任何花哨的动作，来人只是轻飘飘地探出一只肉乎乎的手掌，稳稳挡在了秦庚的拳锋之前。
噗。
一声闷响。
秦庚只觉得这一拳像是砸进了一团吸满水的棉花堆里，那刚猛无铸的力道瞬间被卸得干干净净，好似泥牛入海，翻不起半点波澜。
他瞳孔一缩，借力后跃，摆开「三体式」的架子，警惕地盯著来人。
是个穿著褐色绸缎长衫的中年掌柜，身材矮胖，脸上挂著和气的笑，看著就像是津门大街上随处可见的胖掌柜。
「别慌，他是人。」
矮胖掌柜盘著手里的核桃，笑呵呵地说道。
「人？」
秦庚瞥了一眼那依旧咧著嘴笑、面色惨白的纸人，眉头紧皱，浑身肌肉紧绷不敢放松。
这玩意儿要是人，那大街上走的都是鬼了。
「嗯，是人。」
矮胖掌柜收敛了笑容，正色道：「我是郑通和，这百草堂的掌柜。这纸人里头裹著的，是我师弟陆兴民。」
说著，他也没管秦庚信不信，直接转身一把抄起那轻飘飘的纸人，像是扛个麻袋似的往里走。
「跟我进来，搭把手救人。晚了，神仙难救。」
郑通和抱著「纸人」，快步走到百草堂侧面一扇不起眼的偏门前，用脚一勾，门「吱呀」一声开了。
他头也不回地低喝一声：「跟上！」
秦庚略一迟疑，但想到自己的五块大洋还没给，便咬牙跟了上去。
偏门后是一条狭长的过道，弥漫著一股浓郁的药材气味。
穿过过道，便是一间亮著灯的偏房。
房内陈设简单，只有一张木板床，一个药柜，以及一张摆满了瓶瓶罐罐的方桌。
郑通和小心翼翼地将「纸人」平放在地上，动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。
「小伙子，别傻站著，过来帮忙。」
郑通和头也不抬地吩咐道，「去药柜第三层，左手边第二个抽屉，把里面的『香灰』拿一碟过来。再到桌上，找到那个贴著红纸的瓦罐，把里面的『雄鸡血』端过来。」
「好。」
秦庚压下心头惊疑，连忙按照吩咐，找到了香灰和鸡血。
那香灰呈暗金色，闻著有一股奇异的檀香味，让人心神稍定。
而那瓦罐里的鸡血，则色泽鲜红，隐隐还有余温，不带半点腥气。
「过来，站在这纸人头顶的位置，把香灰均匀地洒在它的天灵盖上。」
郑通和一边说，一边从怀里掏出几张黄色的符纸和一支朱砂笔，手法娴熟地在符纸上画著常人根本看不懂的扭曲符号。
秦庚依言照做，当那暗金色的香灰接触到纸人头顶的刹那，「滋啦」一声轻响，一缕极淡的黑气从纸人头顶冒出，旋即消散在空气中。
「你今天算是开了眼了。」
郑通和似乎看出了秦庚的满腹疑惑，一边画符，一边用一种平淡的语气解释起来。
「你眼前的，不是什么妖魔鬼怪，而是我大新国术里，阴司行当『扎纸匠』一脉的不传之秘，名为『纸人画皮』。」
「纸人画皮？」
秦庚喃喃自语，他第一次听说这种匪夷所思的本事。
「嗯。」
郑通和将画好的三张符纸，分别贴在了「纸人」的额头、心口和丹田处，这才继续说道：「人有三魂七魄，阳气汇聚。」
「当人身受致命重伤，阳气将散未散之际，若是有高手以秘法制成的『纸人皮』覆其全身，便能暂时锁住他体内最后一口阳气，形成一个假死的状态。」
「在这状态下，伤者的身体机能会降到最低，呼吸心跳近乎于无，气血不再流转，伤势自然也就不会再恶化。」
「在外人看来，这就是一个没有生命的纸扎人，是个死物。」
「如此便能骗过勾魂的阴差，为救治争取时间。」
「这门手艺借纸人的『死气』，来锁活人的『生气』，是一门吊命的绝活。」
说话间郑通和已经拿起那碗雄鸡血，用食指和中指蘸了血，以一种奇特的手法，在那纸人皮的四肢关节、五官七窍处，飞快地点画起来。
他点画的轨迹看似杂乱，实则暗含章法，仿佛是在解开某种无形的枷锁。
「不过，这法子也凶险得很。」
「披上这层皮，人就跟活死人差不多，不能动，不能言，全凭施救者一口气给送到安稳地方。」
「若是中途这纸皮破了，或是时间拖得久了，那里面的人阳气一泄，顷刻间便会魂飞魄散，神仙难救。」