而旗舰指挥舱内，辰衍真君与四队十余名精擅因果与时空追溯之术的监察使，围坐在“时河星晷”周围，手捏法诀，口中吟唱起古老晦涩的咒文。
罗盘表面，星辰与河流的图案仿佛活了过来，开始缓缓旋转、流淌。
一道道细微的、由纯粹时空法则构成的丝线，从罗盘中探出，如同拥有生命的触须，顺着之前被误导的因果痕迹，向着虚空中蔓延、追溯……
……
腐星母巢，核心宫殿。
天枢单膝跪地，面前肉镜光芒明灭不定，萨隆的意志投影似乎有些烦躁。
“废物！‘因果追索’被干扰了！定位到的坐标一片混乱，时空结构极不稳定，根本不是混沌灵缈界地心该有的特征！”萨隆的声音带着怒意，“那个混沌小子身边，还有精通时空法则的存在在帮他！”
天枢低头：“陛下息怒。是否……动用‘那个’的更深层力量，进行二次追溯？”
“暂时不用。”萨隆压制着怒意，“‘那个’与母巢融合尚未完成，强行催动可能损伤其根基。而且，时空涡流节点那边……似乎有些不对劲。”
“时空涡流节点？”天枢疑惑。
“嗯。母巢的深层感知发现，那里近期有异常的时空监察者活动迹象，而且……刚刚似乎有高规格的时空探测波动，从那个方向扫过，目标隐约指向混沌灵缈界。”萨隆沉吟道，“时空监察者那群老古板，一向龟缩在他们的‘观测点’，轻易不会出动。此次异动，恐怕与混沌小子引发的时空波动，或者……与‘时光回廊’有关。”
祂的语气变得危险起来：“绝不能让时空监察者先一步找到混沌小子，或者介入‘时光回廊’！那里面可能藏着‘钥匙’的另一半，甚至……更多关于‘门’的秘密！”
“那属下……”天枢请示。
“你继续监控混沌灵缈界，尤其是地心区域，想办法突破那层混沌屏障。同时，启动我们在时空涡流节点外围布置的‘暗眼’，密切监视时空监察者的一切动向。”萨隆命令道，“另外，通知母巢，加速‘空噬者’残魂与腐化的融合进程！我们需要一件足够锋利、能够斩断时空的武器！”
“遵命！”天枢领命，正要退下。
“等等。”萨隆忽然叫住他，声音中带着一丝诡异的温和，“天枢，你体内那缕‘时之沙’的净化气息……最近感觉如何？”
天枢身体一僵，低头道：“回陛下……依旧在顽固抵抗母巢的腐化之力，但已被压制在角落，无法影响仆的意志。”
“很好。”萨隆淡淡道，“记住，你的一切，包括那点可笑的挣扎，都在陛下的注视之下。好好办事，待陛下功成之日，或许会赐你……真正的解脱。”
“……谢陛下。”天枢的声音没有丝毫波动，缓缓退出宫殿。
回到自己那间布满菌丝、散发着腐臭的“居所”，天枢关上由蠕动血肉构成的门，背靠墙壁，缓缓滑坐在地。
他摊开右手，掌心那点微弱的七彩砂砾痕迹，在昏暗的光线下，几乎看不见。但他能感觉到，那缕纯净的时光源力，如同冰封的种子，依旧在他神魂最深处，散发着微弱的、却顽强不屈的凉意。
这缕气息，是痛苦，是折磨，让他时刻处于腐化意志与自我清明的撕裂中。
但也是这点气息，让他还觉得自己是“天枢”，而不是一具纯粹的行尸走肉。
“混沌继承者……何立……”他低声呢喃，眼中清明与混乱交织，“你到底是……希望……还是……更大的绝望？”
他闭上眼，脑海中闪过无数画面：星盟创立时的壮志，与天衍把酒论道的畅快，教导苏清寒剑法时的欣慰，还有……在K7世界，被那无形的腐化孢子侵入神魂时，那种冰冷、滑腻、如同无数细小毒蛇钻入骨髓的恐怖与绝望……
他猛地握紧拳头，指甲再次陷入腐化的皮肉，暗红脓液渗出。
“不管你是希望还是绝望……”
“至少……你让我……还有‘恨’的资格……”
“恨萨隆……恨腐化……恨这该死的命运……”
“也恨……那个曾经……轻易相信、疏于防范的……自己！”
无声的嘶吼，在腐臭的密室中回荡。
……
时光回廊，观测之壁。
苏清寒与云瑶历经艰险，终于抵达了这片位于回廊外围的奇异区域。
所谓的“观测之壁”，其实是一片高达万丈、仿佛由无数面光滑如镜的时光晶体拼接而成的巨大“墙壁”。墙壁之上，并非映照当下的景象，而是如同走马灯般，不断流转着来自不同时间、不同空间、甚至不同维度的破碎画面与信息片段——这便是“时光留影石”自发记录下