“门……被触动了……”
“钥匙……终于开始转动了……”
“计划……可以进入……最后一步了……”
“混沌……时空……还有那叛徒留下的‘火种’……都将成为……陛下归来的……最美祭品……”
何立拖着虚弱之躯，与苏清寒、云瑶等人刚刚返回混沌宫，还未来得及处理内部污染与修复防御。
天衍上人残存的魂影便踉跄扑来，手中捧着一面布满裂痕的先天八卦镜，镜中画面让所有人如坠冰窟——
镜中显示，那十七个被腐化的世界，此刻正同时朝着混沌灵缈界的方向……移动！
不，不是移动，是被某种无法想象的力量，强行“拖拽”着，在星空中划出十七道暗红色的、污染轨迹，撞向混沌灵缈界！
而在它们移动轨迹的尽头，那片原本平静的幽影星带深处，一座庞大到难以形容、表面布满蠕动血管与脓包的暗红色“星体”，正缓缓“睁开”了数以万计、大小不一的、充满了纯粹恶意的“眼睛”！
腐星母巢……本体……降临了！
与此同时，何立怀中，那枚自西南肉山之战后便沉寂的“混沌分身核心残片”，突然剧烈震颤，传出一段断断续续、充满惊恐的意念画面：
画面中，分身最后看到的，不是腐化怪物，也不是萨隆意志，而是……
一个背对着他、身穿星盟制式长老袍、背影让他无比熟悉的修士，正将一枚暗红色的晶体，缓缓按入西南镇守府地脉核心！
那修士缓缓回头，露出一张让何立与苏清寒瞳孔骤缩的脸——
竟然是早已被确认在第一次腐化爆发中“殉难”的、星盟元老之一、深受何立信任的……
“天枢长老？！”
苏清寒失声惊呼。
而镜中，那十七个腐化世界，已跨越半途，与幽影星带中涌出的、遮蔽星海的腐化舰队汇合，如同毁灭的洪流，扑向摇摇欲坠的混沌灵缈界！
真正的终末，似乎已无可避免。
但何立却死死盯着怀中那枚“混沌分身核心残片”，以及残片边缘，一抹极其细微、却散发着纯净时空波动的……七彩砂砾痕迹。
那是……“时之沙”的气息？
分身临死前，到底发现了什么？
天枢长老……又为何……
镜中画面，如同最残酷的末日预言。
十七颗被暗红色腐化浓雾彻底包裹的星辰，如同被无形巨手拖拽的死尸，在星空中划出十七道污秽的轨迹，撞向混沌灵缈界。它们移动的速度违背常理，并非空间跳跃，更像是整片“空间”本身在被强行褶皱、拉伸，将它们“投掷”过来。
轨迹尽头，幽影星带深处，那座名为“腐星母巢”的恐怖星体，已然完全显现。
它比任何已知的星辰都要庞大，表面并非岩石或熔岩，而是不断蠕动、流淌的暗红色“血肉”与粗大“血管”。数以万计大小不一的眼睛遍布星体表面，有的冷漠如冰，有的疯狂如沸，全部死死锁定着混沌灵缈界。母巢周围，如同蜂群般涌出的腐化舰队遮蔽了星光，它们不再保持静默，引擎喷吐出污秽的暗红尾焰，汇成毁灭的洪流。
而在混沌灵缈界内部，随着天枢长老叛徒身份的揭露，一股比外部威胁更刺骨的寒意，瞬间冻结了界核殿内所有人的心脏。
天枢长老——星盟创立之初的九位元老之一，执掌“天枢殿”，负责星盟法典制定、内部监察与资源统筹。为人素来刚正严明，甚至有些古板，对何立这位“混沌继承者”虽不算最亲近，却也一直恪尽职守，多次在危难时挺身而出。在第一波“腐星孢子”于资源世界爆发时，他主动请缨前往K7世界调查，随后传回遭遇伏击、重伤濒死的最后讯息，其留下的本命魂灯也确实一度近乎熄灭……所有人都以为他已然殉道。
谁能想到，他非但没死，反而出现在了西南镇守府沦陷的核心现场，亲手将腐化的“种子”埋入了地脉？！
“为什么……会是他……”苏清寒脸色煞白，握剑的手微微颤抖。天枢长老曾在她初入星盟、修行剑道瓶颈时给予关键指点，在她心中是值得尊敬的长辈。
云瑶同样难以置信，晨曦之翼融入星盟后，天枢长老在资源分配上曾给予他们不少便利，言辞间对圣灵族的古老荣光也颇为敬重。
天衍上人残魂更是如遭雷击，他与天枢相识最久，共同筹划星盟框架，深知其性格绝非贪生怕死、背信弃义之徒。
唯有何立，在最初的震惊过后，眼神迅速变得冰冷而锐利。他紧紧盯着八卦镜中那枚被天枢按入地脉的暗红晶体，又看了看怀中分身核心残片上那抹细微的“时之沙”痕迹，脑海中无数线索疯狂碰撞、串联。
“腐化从内部爆发……精准打击附属世界……西南镇守府陷阱……