神奈川队的球员们在场地中央短暂地拥抱、击掌，庆祝这场来之不易的胜利。
另一边，爱知县代表队则陷入了短暂的茫然。
诸星大双手叉腰，仰头望着记分牌，眼神复杂，有不甘，有遗憾，也有一丝力竭后的释然。
森重宽低着头，巨大的胸膛剧烈起伏，汗水如同溪流般从光头上淌下，滴落在地板上。
他们拼尽了全力，甚至一度反超比分，但最终还是棋差一着。
体能的瓶颈，阵容深度的差距，在比赛最后阶段成为了无法逾越的鸿沟。
森重宽那恐怖的统治力随着他体能的透支而减弱，诸星大也被轮番上阵的神奈川外线群消耗殆尽，爱知县的反扑之火，在神奈川更厚实的板凳深度和更具弹性的战术调整面前，最终没能燃成燎原之势。
在裁判的示意下，双方队员列队，走向中场互相握手致意。
诸星大走到樱木花道面前，两人握了握手。
诸星大扯出一个有些疲惫的笑容：“恭喜晋级。你们……确实太厚了。”
他指的是神奈川的阵容深度。
樱木点点头：“你们也打得很棒，森重宽进步很大。” 这话是发自真心。
最后，诸星大看向神奈川众将，目光扫过牧绅一、藤真健司、流川枫等人，声音清晰地说道：“冬季选拔赛，再见咯。”
“冬季选拔赛见。”
神奈川这边也给予了回应。秋之国体是县队荣誉，冬季选拔赛则是校际恩怨的延续，那将是另一场不容错过的对决。
随着爱知县的离去，神奈川队挺进八强。
接下来的两天，他们分别对阵埼玉县和京都府代表队。
这两支队伍实力相对一般，无法对神奈川构成实质性威胁。
田冈茂一教练果断采取了大规模的轮换练兵模式，几乎每场比赛都让所有15名队员获得了充足的上场时间，演练不同的阵容搭配和战术套路。
樱木花道在这两场比赛中更是“偷懒”成功，坐在替补席观战。神奈川队兵不血刃，以较大的优势连胜两场，昂首挺进秋之国体决赛！
而他们决赛的对手，不出所料，正是以山王工业原班人马为绝对核心、同样一路碾压而来的秋田县代表队！
泽北荣治、河田雅史、深津一成、松本稔、野边将广……那些在全国大赛决赛中留下深刻印记的名字，将再次与神奈川众星隔网相对。
王者与挑战者的二番战，即将在秋之国体的最高舞台上演！
决赛前夜，鹿儿岛市郊，神奈川队下榻的民宿。
晚饭后的时光显得格外松弛。偌大的和室里，队员们三五成群，有的聚在一起玩着简单的纸牌游戏，笑声不断。
有的凑在电视前观看电视台的NBA的比赛重播。
连续征战带来的疲劳，在决赛前夕似乎被一种混合着兴奋与紧张的微妙情绪所取代。
然而，在这片看似轻松的氛围中，有一个人却显得格格不入。
田冈茂一教练独自坐在和室远离喧闹的一角，矮桌上摊开着厚厚的战术板和各种资料。
台灯昏黄的光晕笼罩着他紧锁的眉头和抿成一条直线的嘴唇。
他手中的笔无意识地在战术板上划动着，写写画画，又烦躁地涂掉，时不时抬起头，目光没有焦点地投向虚空，深深吸一口气，又缓缓吐出，那肉眼可见的紧张感，几乎要凝结成实质。
心细的樱木花道远远地观察着田冈教练，他敏锐地捕捉到了那份紧张之下更深层的东西。
对于田冈教练而言，今年无疑是执教生涯的一个高峰，带领陵南历史性地闯入全国大赛四强。
但秋之国体的冠军，作为一项代表全县最高荣誉的全国性赛事锦标，对他个人的教练履历同样意义非凡。
这很可能是他执教生涯中，距离“全国冠军”头衔最近的一次。
明年，鱼住纯将毕业进入大学，陵南的内线支柱将轰然倒塌。未来的新生代能否及时补上，重现辉煌，还是未知数。
田冈教练心底或许隐隐意识到，手中这支汇聚了神奈川黄金一代绝大多数精华的“梦之队”，可能是他执教生涯中唯一一次触摸全国冠军奖杯的机会。
这份重量，沉甸甸地压在他的肩上，化为了此刻坐立不安的焦虑。
樱木没有直接走过去安慰或打气，那不符合田冈教练骄傲的性格，也可能加重他的心理负担。
他想了想，装作随意地踱步过去，在田冈教练对面坐了下来。
“教练，还在研究战术呢？”樱木用闲聊般的语气开口，目光落在画满线条和记号的战术板上。
田冈教练猛地回过神，看到是樱木，