他不再执着于和河田在进攻端一较高下，不再为每一次单打不成功而懊恼。
他的任务明确而纯粹，坐镇篮下，做好防守，拼抢每一个篮板，当好一个最扎实的蓝领中锋。
替补席上，樱木看到赤木在篮下死死地卡住位置，用宽阔的后背和强壮的手臂将河田向远离篮筐的地方推挤。
看到他在对手投篮后怒吼着起跳，哪怕无法直接抓下篮板，也要奋力将球点向队友的方向。
看到他在队友进攻时，默默地移动到弱侧，用身体为进攻的队友筑起一道掩护的墙。
看到他镇守禁区，面对山王后卫的冲击，用一次次坚实的站位和及时的封堵干扰，守护着湘北的最后一道防线。
他的数据或许不再耀眼，但他的存在感，却以另一种方式，弥漫在整个湘北的防守体系中，成为最让人安心的一块基石。
看台上，深泽体育大学的篮球教练唐泽一雄，脸上的满意之色越来越浓？
“他在高压下展现出的心态调整能力和清晰的自我定位。
这不是一个只会依靠身体打球的中锋，这是一个懂得如何用最有效的方式帮助球队赢球的团队球员。
太完美了，完全符合我对他的定位的一切期望。”
坐在他旁边的，是深泽体育大学的当家明星中锋杉山祥太。
这位大学篮球界的明星，此刻看着场上拼杀的赤木，脸上露出复杂的神色，有欣赏，有感慨，也有一丝淡淡的羡慕。
“真好啊……”杉山祥太低声道，“能在高中最后一年，和队友一起，站在全国大赛决赛的舞台，为了那个最高的目标拼尽全力，并且……即将触碰到它。”
他顿了顿，声音更轻，仿佛是说给自己听，“拿下高中全国大赛冠军……这是我曾经的梦，也是我没能做到的事，真羡慕这家伙。”
比赛时间来到了最后的读秒时刻。
湘北进攻，宫城良田控球消耗时间。
在进攻时间还剩8秒时，他将球交给侧翼的流川枫。
流川面对泽北，突然启动，强行突破！瞬间挤开了泽北半个身位，杀入禁区！
山王的防守瞬间收缩，河田雅史和松本稔同时扑上来包夹！三人合围即将形成！
就在这千钧一发之际，流川枫的眼神捕捉到了从底角借着宫城良田一个扎实的掩护，悄然移动到左侧四十五度角空位的木暮公延！
没有犹豫，流川枫在被完全夹死前，将球从人缝中塞了出来，精准地送到了木暮手中。
木暮接球，屈膝，起跳，身体在空中舒展成一个稳定而优美的姿势。
手腕柔和地一抖，指尖拨动篮球。
橘色的篮球，旋转着，划出一道决定性的、充满宿命感的弧线，飞向篮筐。
时间仿佛在这一刻变慢了。
他听不到山王队员扑过来的脚步声，听不到看台上山呼海啸般的呐喊，甚至听不到自己心脏剧烈的跳动。
他的世界里，只剩下飞出的篮球，前方的篮筐，以及……那如同潮水般涌上心头的、清晰无比的回忆画面。
高一那年春天，他怀着对篮球单纯的热爱和一丝忐忑，加入湘北篮球部。
一年又一年，看着队友来了又走，看着赤木日复一日地加练，看着球队在县大赛中一次次折戟沉沙。
他也曾怀疑过，动摇过，但从未真正离开。
因为赤木还在，那个“制霸全国”的梦，虽然遥远，却从未熄灭。
直到今年春天。那个红头发的樱木花道咋咋呼呼地闯了进来，那个冷着脸却天赋惊人的流川枫沉默地加入，还有那个曾经跌落谷底、如今浴火重生的三井寿带着他的骄傲与救赎回归……
死水般的湘北篮球部，被投入了一块又一块巨石，激起了滔天巨浪。
县大赛，他们一步一个脚印，击败了强大的翔阳，掀翻了不可一世的海南，战胜了坚韧的陵南，拿下了神奈川的冠军，赢得了这张通往全国大赛的门票。
然后是全国大赛的舞台。
击败爱和，横扫失野，智取东樱，力克名朋……一路披荆斩棘，最终，站到了山王工业，这座高中篮球界最高峰的面前。
所有的画面，如同快速翻动的书页，在木暮公延的脑海中闪过。
汗水，泪水，欢笑声，怒吼声，肌肉碰撞声，篮球入网声……
三年的时光，浓缩在这电光石火的刹那。
然后，所有的画面归于平静。只剩下眼前清晰的篮筐，和下坠的篮球。
“唰！”
进的瞬间，“嘟……！”
全场比赛结束的哨声，如同一声悠长而庄严的宣告，紧随而至，响彻云霄！
记分牌上的数字，终于停止了跳动，定格为：
湘北高中 98 : 89 山