县试一般要考的内容范畴，可以概括为“一文、一诗、一论、一赋”。
“文”指四书文，是重中之重，是决定性的考试，文章优劣，直接决定去留。
“诗”指试贴诗，通常为六韵或八韵（十二或十六句），主要考察考生的诗歌格律和文采。
“论”指经论和性理论，阐发《五经》或《孝经》义理，主要讨论心性、诚明等理学命题。
“赋”指“律赋”，也称“骈体赋”，题目给典故或事物，并限定几个韵字，须按韵铺陈成文，主要测试考生的文学能力。
这个他以前学这方面的知识时，还总结了一个顺口溜。
“四书八股定去留，五言六韵诗必有。经论性理看深度，律赋骈文决魁首。”
如今这第二场考的就是“文，诗，论，赋”中的“论”。
陆斗开始思索怎么作答。
否了两个方案后，终于想好了怎么答这一题。
等到提醒开考的鸣炮声响起，陆斗当即提笔，开始作答。
先是破题：
“法如匠人之绳墨，无情而万物方；情如天地之雨露，有意而草木生。绳墨定其形，雨润成其性，二者非相害，实相成也。”
接着是承题：
“何以相成？盖法立天下之公，情通人心之私。执公而忘私，则民畏而不亲；徇私而废公，则国乱而不治。故善为政者，必使绳墨之内，自有春风。”
……
县城。
刑名师爷李德方的居所。
李记掌柜拿着牙刷，快步走进李德方的书房。
不过在看到李德方坐在书案后，正抱着新买的婢女狎玩时，李记掌柜忙又退了出去。
李德方的声音从书房内传出。
“进来吧。”
李记掌柜走进书房时，刚好碰见婢女红着脸跨过门槛。
李记掌柜不敢多看，径直进到书房，笑着对李德方说道：
“老爷，牙刷造出来了。”
李德方坐在书桌后，接过了李记掌柜双手递来的牙刷。
观其形制，已经跟陆记的牙刷做得大差不差，李德方还看到，在牙刷竹柄末端，还用铜印烫印了“李记”两个字。
李德方见了，脸上终于有了笑容，抬眼夸赞了李记掌柜一句。
“不错，算你有心了。”
李记掌柜见讨得李德方欢心，立马躬身赔笑。
“多谢老爷夸奖。”
李德方又把玩了一下手里的牙刷，然后向李记掌柜问：
“这牙刷有没有人试过？”
李记掌柜忙摇头。
“这牙刷一造出来，我就马上给老爷您送来了，并无他人试用。”
“好。”李德方拿着牙刷站了起来，然后对李记掌柜说，“去取青盐来。”
李记掌柜笑着点点头，然后立马走出书房，召来李宅的下人，取来了青盐。
李德方来到书房门外，用青盐涂抹之后，便拿着他“李记”的牙刷开始刷牙。
但只刷了几下，李德方感觉牙齿软肉十分刺痛。
他皱了皱眉，把牙刷从嘴里拿出时，就见猪鬃毛上红了一片。
李记掌柜一看到李德方满嘴是血，吓的三魂去了两魂，七魄丢了六魄。
“老爷……你，你，你嘴里流血了！”
李记掌柜一开口，声音都开始颤抖起来。
李德方吐了一口带血的唾沫，然后冷着脸看向一旁的婢女。
“把我的那个牙刷拿来。”
婢女点头，一脸惊慌的去了。
很快，婢女就把牙刷拿了过来。
李德方在书房，已经拿茶水漱过口。
见婢女拿来陆记的牙刷，李德方便用手摸了摸陆记牙刷的刷毛，又摸了摸他这个李记牙刷的刷毛。
感觉到他这李记牙刷的刷毛，又硬又尖锐之后，李德方的脸立马黑了。
“这牙刷不对。”
“这刷毛比陆记牙刷的刷毛的要硬。”
李记掌柜站在一旁，早就满脸惶恐，战战兢兢，听到李德方这么说，李记掌柜小心开口。
“是不是我们哪道工序没做对？”
李德方没有回答，而是沉着脸向李记掌柜伸手。
“配方呢，拿来我看看。”
李记掌柜忙从怀里，将两张配方全都给了李德方。
李德方找过牙刷的配方看过，然后眼光一凛，抬眼对李记掌柜说道：
“应该是配方有问题。”
“配方有问题？”
李德方点头。
“如果配方如此简单，岂不是人人都能做这生意？”