一支十余辆马车组成的车队缓缓驶来，
车队行至城门下，守卫们立刻上前拦下，
“车上装的是什么？”
领头的守卫沉声喝问，
车队领头的是个皮肤黝黑的壮汉，连忙上前拱手，语气恭敬，
“回官爷，都是从海边运来的海鱼，趁着新鲜送进城给各位掌柜的，您瞧瞧。”
说着便掀开最前面一辆车的油布，一股浓重的鱼腥味立刻散开。
守卫探头一看，箱子里果然码满了银光闪闪的海鱼，鱼身还带着湿漉漉的水汽，显然是刚打捞不久。
他又随意抽查了两辆马车，所见皆是同样的海鱼，便挥了挥手，
“走吧，快点进城，别堵着道。”
壮汉连忙道谢，指挥着车队继续前行。
浓雾中，车队绕过几条街巷，最终停在了城郊一处僻静的宅子前。
大门打开，许颂和一袭素色衣裙立在院中，
原来这宅子便是许颂和临时租来安置胡女的地方，
她早已等候在此，身旁站着几个干练的胡女，皆是一脸肃然。
“夫人，都按您的吩咐送到了。”
壮汉快步上前禀报，指挥着手下将一箱箱鱼搬下车，整齐地堆放在院中。
许颂和颔首，目光落在那些鱼箱上，语气平静，
“动手吧，仔细些，别浪费了。”
胡女和伙计们立刻上前，按照事先交代的法子，将鱼箱底层的木板拆开。
原来每只箱子都做了夹层，底层铺着细密的麻布，里面藏着雪白的盐粒，被海鱼的腥味掩盖得严严实实，难怪守卫查验时毫无察觉。
众人七手八脚地将盐粒从夹层中倒出，铺在院内的竹席上晾晒去潮气，再用细筛过滤掉杂质。
忙完大半，壮汉走到许颂和身边，压低声音禀报，
“夫人，路上我让人去苏州渡口打探了消息，情况有些不对劲。”
许颂和抬眸，
“说。”
“您之前让留下看守盐船的几个伙计，都不见了踪影。”
壮汉的声音有几分凝重，
“而且我们的人悄悄去看了，原本空着的那些箱子，像是被人塞满了东西，看着沉甸甸的。本想撬开看看是什么，可忽然来了一队官兵，我们只得赶紧撤了。”
许颂和的眉头微微蹙起，
沈屹川不仅扣下了她的盐船，竟然还动了这样的心思？
那些被塞满的箱子里，多半是些见不得人的东西，他是想趁着这个机会，将罪名嫁祸到自己头上。
“我知道了。”
许颂和缓缓地说，
“此地不宜久留，盐提炼好后，立刻装车，送去京城的几家老板府上，今日必须交割完毕。”
“是！”
壮汉应声而去。
有胡女帮忙，盐的提炼和分装进展很快。
午后雾散天晴，几辆装满纯净盐粒的马车驶出宅子，直奔城中几家早已约定好的商号。
老板们见许颂和如期交货，且盐的成色极佳，皆是喜出望外，当场便结清了银两，言语间满是敬佩。
交割完毕时，天色已近黄昏。
许颂和让春桃带着银两先回国公府的小院，自己则独自一人沿着僻静的街巷往回走。
刚转过一个拐角，她忽然脚步一顿，后背的汗毛微微竖起。
身后有极轻的脚步声，不疾不徐地跟着，
她故意放慢脚步，拐进一条更窄的巷子，眼角的余光瞥见一道黑影迅速躲在墙后。
有人跟踪！
许颂和脚步不停，指尖已捏住袖中三寸长的绣花针，
巷子尽头是处废弃的柴房，她
佯装未曾察觉，径直走到柴房门口，忽然身形一矮，猛地转身，绣花针直指身后跟踪之人的咽喉。
“啧，下手倒是够狠。”
熟悉的戏谑声传来，黑影侧身避开，
许颂和也看清了来人的面貌，
许颂和收针站稳，眉梢微挑，
“王爷倒是清闲，竟有兴致跟着我玩猫捉老鼠的游戏。”
“若不是我反应快，今日我怕是要死在你的手里了”
赵恒靠在柴房门框上，语气轻松，
“说正事，今日京中有些不对劲。”
他顿了顿，
“有官员在暗中收集证据，说你借助国公府之势，勾结外敌倒卖军需。”
许颂和心头一凛，
看来苏州那批货的异样果然和他有关，
明日是沈屹川受封大将军的日子，朝堂之上百官齐聚，正是他颠倒黑白、坐实罪名的最