若昂四世问道。
里贝罗叹了口气，道：“臣也问过那个读书人这个问题。”
“那读书人说，西方教的教义，跟大明的规矩完全相悖。”
“西方教说，上帝高于一切，连国王都要听教皇的。”
“但大明皇帝认为，天无二日，民无二王，在大明的土地上，皇帝最大，任何人、任何神都不能凌驾于皇帝之上。”
“西方教的传教士在大明传教，必然会跟大明的官府产生冲突，与其等冲突发生之后再处理，不如从一开始就禁止。”
若昂四世听了这番话，沉默了很久。
他终于明白，为什么大明皇帝，允许欧罗巴各国在大明设立馆驿，却严禁西方教在大明传播。
商业可以谈，贸易可以谈，但信仰不能谈。
在大明的土地上，大明的规矩最大。
想到这里，若昂四世忽然有一种奇怪的感觉。
他觉得自己有必要重新认识一下这个大明的皇帝。
一个能造出铁甲舰、蒸汽机车、电灯、电报的皇帝，一个能让百姓吃上肉、读上书、看得起病的皇帝，一个敢把西方教拒之门外的皇帝……
这样的人，绝非等闲之辈。
“里贝罗。”
若昂四世忽然开口道。
里贝罗连忙道：“陛下。”
若昂四世道：“你这次去大明设立馆驿，除了管理商贾，还有几件事要替本王做。”
里贝罗正色道：“陛下请吩咐。”
若昂四世郑重道：“第一，替本王仔细打听大明的政治制度，皇帝如何治国，官员如何选拔，百姓如何管理，越详细越好。”
“第二，替本王留意大明的军事，尤其是铁甲舰和蒸汽机车的制造技术，如果能弄到图纸或者样品，不惜代价也要弄到手。”
“第三，替本王观察大明的百姓，看看他们到底是怎么生活的，为什么能过得比欧罗巴的百姓好那么多。”
“第四……”
若昂四世顿了顿，声音压得更低了。
“替本王留意，大明的皇帝，对欧罗巴各国到底是什么态度。”
“尤其是对葡萄牙，到底是真的把葡萄牙当
藩属国，还是只是利用葡萄牙。”
里贝罗一一记在心里，躬身道：“陛下放心，臣一定竭尽全力。”
若昂四世点了点头，靠在椅背上，长长地舒了一口气。
窗外的天色已经完全暗了下来，书房里的蜡烛跳动着昏黄的光，将两人的影子映在墙上，一高一低，一胖一瘦。
若昂四世端起酒壶，给自己倒了一杯酒，也给里贝罗倒了一杯。
“里贝罗，来，陪本王喝一杯。”
里贝罗双手接过酒杯，与若昂四世轻轻碰了一下。
两人各自饮尽，书房里陷入了一阵短暂的沉默。
过了好一会儿，若昂四世忽然开口道：“里贝罗，你说，葡萄牙有一天，能不能变得像大明一样强大？”
里贝罗放下酒杯，认真地想了想，才缓缓道：“陛下，臣不敢说葡萄牙能变得像大明一样强大，但臣敢说，只要陛下愿意学，愿意做，葡萄牙一定会比现在强得多。”
若昂四世听了这话，嘴角微微上扬，露出了一丝难得的笑容。
“好。”
“里贝罗，你回去准备吧。”
“等黄公公处理完英吉利和法兰西的事，你就跟他一起回大明。”
“本王会给你写好国书，备好礼物，让你风风光光地代表葡萄牙，去大明设立馆驿。”
里贝罗再次单膝跪地，垂首道：“陛下，臣定不辱命。”
若昂四世摆了摆手，道：“去吧，早点歇息。”
里贝罗站起身来，躬身退出了书房。
书房的门轻轻关上，若昂四世重新坐回椅子上，拿起里贝罗的那本游记，翻到第一页，从头开始，一字一句地仔细阅读起来。
同样的事情，也发生在了法兰西和西班牙、荷兰等国。
同一时刻，千里之外的巴黎，皮埃尔伯爵正站在卢浮宫一间华丽的会客厅里，向安娜王太后和马扎然主教禀报他出使大明的所见所闻。
皮埃尔伯爵已经说了将近一个时辰。
他从天津港说起，说到那条笔直伸向远方的铁制轨道路，说到蒸汽机车喷吐着黑烟在铁轨上奔驰，说到京城宽阔的水泥路和一排排整洁的房舍。
他又说到大明的工坊，一人操作一台机器，一天能织出几十匹
布。
说到大明的炼钢坊，短时间内就能炼出大量的精钢。
说到大明的造船厂，蒸汽驱动的起重机把好几吨重的船桅轻松吊起来。
他