茶楼外雨声哗啦，青灰的屋檐下挂着串串雨珠，水汽夹杂着寒意扑来，周围似乎更凉了。
云悠隐下担忧，扶着宋含玉上了马车，放下车帘时，瞧见老爷身边的小厮来财急急忙忙进了食鼎楼。
布帘垂下，她坐在角落，捧了一碗热茶，递到宋含玉面前，“小姐，刚才我看到来财进去了，看起来好像有急事。”
“你找人留意着，打听一下。”宋含玉神情恹恹，倚靠着软垫，合上了眼，语气平淡地随口吩咐。
云悠应下，又提起了另一件事：“周姨已经截下了蒙山村的那两人，现在人就在如意居里，小姐现在过去，还是……先换一身衣裙再去？”
她蹲坐在宋含玉脚边，一低头就能瞧见软烟罗的褶纹里洇着圈圈茶渍，泛着浑浊的黄，搅乱了小姐一身的清贵。
怪让她心疼的。
“现在就去。”宋含玉垂眸，看到云悠眼圈悄然泛红，不自觉软了声音：“等谈下了蒙山村的茶园，我便回家换干净的衣衫。”
......
如意居是宋含玉的私产，最高的三楼尽头里，一直为她留着一间特殊的包厢。
寻常人都不知这包厢除了朝大堂开的门外，还有一道暗门。更不知由暗门进入，是包厢侧边的暗室。
包厢看不见暗室，而由暗室开的小窗能看见包厢内的情形。
此时，被宋家请来的江溪竹和冯大姑两人坐在包厢内，与宋家人商议着交出茶园后她们该有的好处。
“……五千两银子买下你们村的茶园，不少了，分到每一户头上，也有一百多两银子，要是开销不大，也够一家人用上十来年了。”周姨指挥着小二上菜，随后挥退了屋内一众人。
五千两？就想买断村子里所有人赖以生存的活计？
冯大姑斜了她一眼，冷笑着说：“茶园是村子的命，你宋家家大业大，现在就拿这点打发我们？”
“你也知道那点银子紧着点用，也只能用十来年？那茶园要是不卖给你们，我们村能靠着它世世代代活下去哩！”
冯大姑瞧不惯这些有钱人高高在上的臭毛病，语气很冲。但周管事倒是不恼，倒了杯茶递到了她二人面前，和缓地浅笑着：“这倒不难。那五千两银子是买断茶园的，但茶园难打理，我们手底下分不出多的人去打理，所以若你们村的人没什么意见的话，可以和我们宋府签订契约，为我们打理接手过来的茶园。”
“自然报酬也不低，每户出两人打理茶园，每月可领一两银子，若是茶叶产量多，品质好，卖了更多的钱，也会给各位发额外的赏银。”
闻言，冯大姑端着茶杯的手一顿，内心震动。然她未表现出此刻的惊讶来，只打趣般问：“说得这样好听，你能做主定这样的契约？”
江溪竹也觉得这条件太好，担心有诈，便也接了话头：“你说的这契约要怎么签订？一年一签？还是签终生？”
“若是终生，那这跟卖身契有什么区别？”
周管事赞同地点了点头：“自然不是签卖身契。蒙山村有哪些人同意接受雇佣，就与宋府一年一签，满一年契约期后，要不要续签，也是你们村的人和宋府两方来做选择。”
意思就是，蒙山村人可以决定要不要继续雇佣关系，而宋府也有这个权利。
江溪竹觉得这样可以，便悄悄瞥了眼身旁的冯大姑，见她不动声色地点头，便知她也觉得不错。
“这些条件，你都可以做主？”
周管事见她二人面色平静，猜到她二人对此大概是满意，正要笑着应答，便听得身后的暗室内传来一道浅淡的嗓音：
“只要蒙山村同意，此时此刻就能签订所有契约。”
女子的声音清泠泠的，带着不容置疑的质地，尾音略有慵懒韵味，像茶汤从壶嘴迟缓坠入杯盏之中。
“五千两加雇佣契约，如何？”
周管事见冯大姑似有惊疑，低声介绍了暗室那人的身份：“里面那位是我们宋府的嫡出大小姐，宋府正儿八经的话事人。”
冯大姑了然，但她觉得立马做决定太草率了，“这件事毕竟关系到我们村以后的活计，能不能让我和江秀才回村后，同大家伙儿商量商量？”
“可以。”宋含玉透过小窗，目光淡淡地扫过那张青涩的脸，额上的伤痕敷了药膏，灰褐色的痕迹蓦地毁掉了整张脸的和谐，颇为碍眼。
“不过，宋府为表诚意，可以先给两百两银子，算作定金。”
“定金？”江溪竹不知自己的神色被暗室的人一览无余，眉梢微挑，颇为谨慎地确认道：“如果我们村最后不考虑与宋府签订契约，这两百两的定金要翻几倍赔偿给宋府？”
少女圆圆的眼眸半阖着，像是身处陌生环境的野猫，周身毛发蓬松看似放松，却又鼻尖耸动隐隐警惕。