她趴在地上磕了好几个头，眼泪却像断了线的珠子往下掉，这次却是喜极而泣。
薛宝钗也松了口气，后背已被冷汗浸湿。
她扶着薛姨妈站起来，接过太监递来的圣旨，指尖还在微微发颤。
“薛姑娘，恭喜了。”传旨太监笑眯眯地说。
“陛下说了，看在你一片孝心、又有经营之才的份上，才格外开恩。往后可得好好干，别辜负了陛下的期望。”
“多谢公公提点，民女记下了。”
薛宝钗连忙让人奉上谢礼，又客气地将太监送出门。
回到厅里，薛姨妈再也忍不住，抱着薛宝钗失声痛哭：
“太好了……蟠儿没事了……八年……八年不算长，咱们能等得起……”
“是啊，妈，能等得起。”薛宝钗轻轻拍着母亲的背，眼眶也红了。
这些日子的担惊受怕，终于在这一刻有了归宿。
失去的家产、哥哥承受的流放之苦，在此刻都化作了值得——至少，薛家保住了，哥哥保住了。
“快，快让人给蟠儿捎信，告诉他这个好消息！让他在牢里好好待着，别惹事，好好改造，妈等他回来！”
薛姨妈拉着薛宝钗的手，语无伦次地吩咐。
“我这就去办。”薛宝钗点头，心里却忽然想起林珩玉。
若不是他当初步步紧逼，又点出那条生路，薛家此刻怕是早已家破人亡。
看似残酷的手段，实则是给了薛家一条活路。
她走到窗边，望着外面渐渐放晴的天，轻轻吁了口气。
…
“啪！”
王夫人屋里的茶盏被摔得粉碎，滚烫的茶水溅在描金地毯上，洇出一片深色的痕迹。
她胸口剧烈起伏，指着门外骂道：
“薛姨妈真是脑子糊涂了！八成家产啊！就为了保那个惹祸精的命，竟把家底都掏空了，她是疯了不成！”
旁边的周瑞家的吓得大气不敢出，连忙让人进来收拾碎片。
嘴里低声劝着：“太太息怒，仔细气坏了身子。姨太太也是没法子，那可是人命关天的事……”
“没法子？我看她是猪油蒙了心！”
王夫人猛地一拍桌子，发髻上的珠钗都晃了晃。
“当年冯渊的事，咱们费了多少力气才压下去？贾雨村那边打点了多少银钱？”
“如今倒好，她倒主动把老底掀了，还捐出八成家产，这不是打咱们王家和贾家的脸吗？”
她越说越气，想起自己兄长王子腾昨日派人传来的话，更是火冒三丈：
“兄长说了，就因为薛家这一出，都察院那边已经盯上了当年的案子，连带着贾雨村都被革职查办，这往后，谁还敢跟咱们走动？”
周瑞家的赔着笑：“太太消消气，薛家也是为了自保。”
“再说陛下不是已经从轻发落了吗？薛大爷只流放八年，薛姑娘还能进便民坊，说不定……说不定是福是祸还不一定呢。”
“福？什么福？”王夫人冷笑一声。
“没了家底，薛蟠那个性子，流放回来也是个废人！宝钗就算进了便民坊，一个姑娘家，能撑起多大的场面？我看薛家这是要彻底败落了！”
她想起自己原本还盘算着让宝钗嫁给宝玉，也好让薛家日后能帮衬着贾府，如今看来，竟是成了泡影。
薛家没了往日的根基，宝钗又成了罪臣之妹，这门亲事，怕是再也提不得。
“真是晦气！”王夫人狠狠瞪了一眼地上的碎片。
“往后让府里的人少跟薛家走动，省得沾一身腥气！”
周瑞家的连忙应下，心里却暗自嘀咕：
薛家如今虽失了家产，可陛下亲允宝钗加入便民坊，这已是天大的体面，说不定将来真能有翻身之日。
只是这话，她不敢在气头上的王夫人面前说。
荣禧堂这边，贾母院里也得了消息。
贾母听着鸳鸯的回禀，只是淡淡叹了口气：
“罢了，薛家也是没办法。能保住人就好，钱财乃身外之物，没了还能再挣。”
她看向一旁的宝玉，见他一脸茫然，便拍了拍他的手：
“你薛大哥这也是吸取教训了，往后做人，总要懂得什么该做，什么不该做。”
宝玉似懂非懂地点点头，心里却想着香菱的事——听袭人说香菱竟是甄士隐的女儿，他便一直记挂着。
如今听说她恢复了自由身，不知会不会回苏州寻亲。
香菱确实打定了主意要去苏州寻亲。
自打薛蟠去府衙认罪的第二日，薛姨妈便唤了她去，塞给她一笔不算少的银钱。
叹着气说：