“陆大人初到扬州，怕是还没来得及适应这边的湿热。”
他声音带着几分病后的沙哑，却依旧清润，“这碧螺春是去年的新茶，用山泉水冲泡，能解些暑气。”
陆昊泽拱手谢过，端起茶盏浅啜一口，茶香清冽，果然压下了几分燥意。
“林侯客气了。”他放下茶盏，神色凝重起来。
“实不相瞒，下官前来赴任，除了交接差事，更重要的是查清盐引亏空一案。”
“甄家这几年在盐运上手脚越发不净，账目上的窟窿怕是填不上了。”
林如海声音带着病后的沙哑，却字字清晰。
“还有那几家盐商，仗着盘根错节的关系，明里暗里抗缴盐税，前几年我虽压下去几分，终究是治标不治本。”
陆昊泽点头，将带来的卷宗推过去：
“我已让人核了近三年的盐引，果然查出些猫腻。林侯放心，这些事交给我便是。”
他既是陛下亲信，行事自有雷霆手段，说话间带着不容置疑的笃定。
林如海叹了口气，端起茶盏抿了口，语气添了几分怅然：
“说起来，这些事原该让珩玉多听听，他虽在京中，心里却总记挂着扬州的事。”
陆昊泽闻言，想起林珩玉在京中崭露头角的几件事，笑道：
“林世子年纪轻轻，倒是有几分老成。”
提前林珩玉林如海眼中泛起红意，声音也颤了。
“他呀，脑子里总是一些奇奇怪怪的想法多。怕我在扬州受人掣肘，偷偷查典籍、访盐户，硬生生想出新盐策来。”
他说着叫人取出一叠纸，正是林珩玉当初画的晒盐场草图。
上面密密麻麻写着注解，小到竹筐的编法，大到潮汐的规律，无一不细致。
陆昊泽接过草图，越看越心惊。
陛下在他赴任扬州前宣他进宫说国林如海这‘晒盐法’和‘盐策’的出处，他原以为陛下提及此事是出于对世家子弟的偏爱。
此刻见这详尽的盘算，才知陛下为何如此。
尤其是那盐策里提到的“分灶统销”，既照顾了盐户生计，又能卡住盐商的囤积之道，实在是釜底抽薪的好法子。
“这……这竟是林世子一人所想？”
陆昊泽忍不住追问，语气里满是难以置信。
林如海点点头——
“我那犬子，倒是与林世子同岁的年纪，还在为了选哪匹好马闹脾气呢。下官实在是好奇，林候怎么教养的世子？”
林如海端起茶盏，指尖微微发颤，茶雾模糊了他眼底的湿意。
“养？我哪里配谈‘养’字。”他苦笑一声，声音里满是怅然。
“那孩子自小在城外的古寺里长大，吃了多少苦，受了多少罪，我这个做父亲的，竟一无所知。十二年间，他连一顿热乎的家饭都没吃过，我却在府里守着这空荡的宅院，以为……以为他早已不在人世。”
陆昊泽静静听着，想起自己那个顽劣却时刻绕膝的儿子，心里泛起一阵酸涩。
他放下茶盏，轻声道：“林候不必过于自责，毕竟也是阴差阳错。”
“阴差阳错？”林如海摇头，喉间像是堵着什么。
“他回来时，才大病初愈，瘦得像根豆芽菜，冬天还穿着单衣，见了我，却只怯生生地叫了声‘父亲’。我这心里啊，像被刀子剜着疼。可他从不抱怨，只默默学着打理家事，夜里还在灯下读那些枯燥的盐法典籍，说要替我分忧。”
他顿了顿，声音低沉下去：
“晒盐法和那套盐策，我也是后来才知道的。他瞒着我，被我发现了也只说是幼时贪玩的意外发现，琢磨着或许能用。直到陛下派人来查问，我才惊觉，他是怕我在扬州这泥潭里陷得太深，想替我寻条出路啊。”
陆昊泽端着茶盏的手顿住了，眼里满是难以置信。
他原以为林珩玉能得陛下青睐，不过是家世加上几分机灵，却没想到这背后竟有如此多的曲折。
那晒盐法他见过奏报，条理清晰，连老盐工都挑不出错处；
盐策更是直指要害，几句话就点破了盐商盘剥的关键，这般才思与韧性，竟出自一个常年在寺庙长大的少年？
“林侯，”陆昊泽的语气郑重了许多，“这般儿子，是您的福气。”
“福气？”林如海望着窗外飘落的梧桐叶，眼神复杂。
“是福气，也是我的债。他如今在京城，护着他妹妹，我却不能在他身边。听说京里不比扬州，世家盘根错节，他性子刚直，怕是要受委屈。”
说到这里，他忽然看向陆昊泽，眼里带着期盼：