南巡路上那个向往自由、温柔多情的晴儿判若两人。

    “晴儿姑娘，” 萧剑深吸一口气，语气带着一丝执拗，“我知道你身在宫中，有诸多束缚。”

    “可感情之事，本就无关身份地位，无关规矩礼法。”

    “我萧剑虽无富贵荣华，却能护你周全，带你远离这宫墙的禁锢，去过你真正想要的生活。”

    “难道你就甘愿一辈子被困在这金丝笼中，虚度光阴？”

    “萧公子此言差矣。” 晴儿眼神坚定，“紫禁城于你而言是金丝笼，于我而言却是报恩之地。”

    “老佛爷待我恩重如山，我若为了一己私欲离她而去，便是忘恩负义之徒，此生难安。”

    “至于自由，心中有孝，有义，何处不是自由？反之，即便身在江湖，心有牵挂，亦无宁日。”

    “更何况，你我之间不过匆匆几面，何来感情之说？”

    她顿了顿，看着萧剑眼中的不甘，又补充道：“萧公子，你我道不同，不相为谋。”

    “今日之事，就当从未发生过。还请公子日后不要再提及此事，也不必再寻我相见，以免徒增烦恼。”

    说完，晴儿转身看向小燕子：“小燕子，我出来许久，老佛爷怕是要担心了，我们该回宫了。”

    小燕子还想说什么，却被紫薇拉住了。

    紫薇看着晴儿坚定的神色，轻轻摇了摇头，示意她不要再劝。

    尔康和永琪也面露无奈，不知该如何是好。

    他们本想撮合晴儿和萧剑，这样在日后紫薇认亲时就多了一份坚定的筹码。

    明明晴儿之前看起来对萧剑也是有好感的，怎么今日竟说出这样荒诞的话。

    难道是晴儿回宫后动摇了吗？想到这里，尔康和永琪下意识对视一眼，都明白了对方心底的担忧。

    萧剑站在原地，看着晴儿决绝的背影，心中五味杂陈。

    他不明白，究竟是什么让这个女子变得如此“铁石心肠”。

    他看着她与小燕子并肩离去的身影，眼中不知为何闪过一丝执拗，他就是相信，总有一天，晴儿会明白自己的心意，会愿意跟他离开这里。

    晴儿的脚步没有丝毫停顿，她知道，今日的拒绝可能只是开始，以萧剑的性子，恐怕不会轻易放弃。

    但她早已下定决心，这一世，她要斩断所有情爱纠葛，一心向孝，守护好老佛爷，守护好自己的初心。

    回到宫中，夕阳已西斜，金色的余晖洒在慈宁宫的琉璃瓦上，熠熠生辉。

    晴儿径直来到老佛爷的寝殿，见老佛爷正坐在榻上闭目养神，连忙走上前，轻声道：“老佛爷，晴儿回来了。”

    老佛爷睁开眼，看到晴儿，脸上露出慈爱的笑容：“回来了？小燕子这丫头，拉着你跑了一下午，没累着吧？”

    “劳老佛爷挂心，晴儿不累。” 晴儿挨着老佛爷坐下，伸手为她轻轻捶着腿，“今日出去，不过是陪小燕子走走，见识了些宫外的热闹，心中还是觉得宫中最安稳。”

    老佛爷拍了拍她的手，眼中满是欣慰：“你能这么想，我就放心了，这宫墙虽高多些束缚，却能护你周全无虞。”

    “你自幼聪慧，通透懂事，只是以前性子太软，容易被旁人影响。如今看来，你是真的长大了。”

    晴儿心中一暖，眼眶微微泛红。

    前世她直到老佛爷去世，才明白这份庇护的珍贵。

    这一世，她定要好好珍惜。

    “能陪在老佛爷身边，是晴儿的福气。” 晴儿轻声说道，“晴儿只愿能一直留在老佛爷身边，悉心照料您，直到您百年之后。”

    老佛爷笑着点了点头，闭上眼睛，嘴角带着满足的笑意。

    晴儿看着老佛爷安详的面容，心中暗暗发誓：萧剑，抱歉了，前世的情缘已断，这一世，任何试图阻碍我尽孝的人，我都不会留情。

    窗外的夜色渐浓，宫灯次第亮起，照亮了这座宁静的宫城。