虽已入夜，但院中的丫鬟婆子们个个屏息静气，行走无声，气氛肃穆而紧张。
周文正与吴氏一前一后，沉默地踏入锦瑟院的正厅。
周文正疲惫地在一张黄花梨木扶手椅上坐下，仿佛被抽干了力气。
吴氏立刻示意丫鬟上前，亲自从丫鬟手中的托盘里端过一盏温热的参茶，递到周文正面前。
周文正烦躁地摆了摆手，示意不想喝。
吴氏却执意将茶盏又往前送了送，声音带着心疼与担忧：“老爷，您从寅时起身到现在，一日辛劳，嘴唇都干得起皮了，嗓子都哑了。”
“这是刚沏的参茶，您快喝几口，润润嗓子，提提神吧。”
周文正本想开口问话，可一张嘴，确实觉得喉咙干涩发紧，声音沙哑。
他叹了口气，终究是接过了茶盏，也顾不上什么官威仪态，仰头“咕咚咕咚”几口便将温热的参茶灌了下去。
一股暖流涌入胃中，稍稍驱散了些许寒意和疲惫。
为了迎接圣驾，他从接到圣旨那刻起，就没睡过一个安稳觉！
城中治安、道路修整、行辕布置、迎驾仪程……哪一样不得他亲自过问、再三核查？
今日周文正更是寅时刚过就起身，穿戴整齐，顶着寒风出城，在济南城外的接驾亭足足枯等了七八个时辰。
从午时后更是滴水未进，一直提心吊胆到现在，他这把老骨头，都快散架了。
想到这里，周文正放下茶盏，揉了揉胀痛的额角。
皇帝驾临他的督抚府，这既是天大的荣耀，更是千斤重担。
接驾事宜，千头万绪，稍有差池，便是大不敬之罪，足以让他多年的仕途毁于一旦。
他周文正为官数十载，深知其中利害。
可反过来，这何尝不是一次难得的机遇？
若能将圣驾伺候得妥帖周到，给陛下留下个好印象，那便是难得的机遇，是通往权力核心的敲门砖！
他周文正今年已经五十有一了，这济兖督抚的位置，还是先帝在时就任命的，至今已在任四年。
按照惯例，封疆大吏在一地任职时间不会太长，多则五六年，少则两三年，朝廷便会有所调动。
这一两年内，陛下定然会对他们这些地方大员进行调整。
到时候，是明升暗降，调入京城某个清闲衙门养老？
还是能更进一步，入主六部，甚至进入权力中枢？全在陛下一念之间！
可关键在于，他与当今陛下之间，并无什么深厚的“圣心”与情谊可言。
他属于先帝简拔的臣子，并非陛下的东宫旧臣，也非哪位阁老的门生故吏。
能坐到这个位置，更多是靠着实打实的政绩和谨慎的为官之道。
像他这样的所谓“能吏”、“干臣”，在地方上或许能呼风唤雨，但在帝王心中，往往可用，却未必亲近。
陛下需要的是能办事的人，但更信任的，往往是那些既有能力，又与他有私谊，或者在他登基过程中立下功劳的“自己人”。
他周文正，恰恰缺少了这最关键的一环——“圣心”。
况且，像他这样的封疆大吏，远离中枢权力中心，与皇帝的关系颇为微妙。
既需要展现出足够的能力与忠诚，治理好一方土地，让朝廷无后顾之忧；又不能让皇帝觉得你尾大不掉，在地方经营过深，形成自己的势力。
所谓“天高皇帝远”，但正因如此，皇帝对这些封疆大吏的猜忌与审视，往往也更为深刻。
他周文正如今，就是处在这样一个关键而又敏感的位置上，每一步都需如履薄冰。
于是，周文正抬起头，布满血丝的眼睛看向吴氏，声音依旧带着沙哑：
“夫人，陛下与皇后娘娘驾幸的澄瑞堂，里里外外，你可都确保无虞了？万万不能有任何差池！”
吴氏见他问起正事，连忙收敛心神，小心地回道：“老爷放心，自打接到陛下南巡、将驻跸咱们府衙的旨意，妾身便亲自盯着澄瑞堂的修缮布置，不敢假手于人。”
“那院子本就是后宅最宽敞雅致的一处，坐北朝南，光照充足，院中引了活水，堆了假山，景致是极好的。”
“妾身谨记老爷吩咐，深知陛下不喜奢靡，故而陈设皆以古朴雅致、舒适实用为主，并未敢过分铺张。”
吴氏顿了顿，又补充道，“妾身还听闻皇后娘娘出身江南，故而特意嘱咐人在院中多植了些翠竹，摆放了几盆应季的兰花，虽不及江南园林精巧，也算聊添几分南国意趣，盼着娘娘能住得舒心些。”
周文正听着，紧绷的神色稍霁，满意地点了点头，甚至伸手轻轻拍了拍吴氏放在桌上的手背，语气缓和了些许：“夫人办事，向来稳妥细致，我是放心的