片刻，张清冉停下了敲击，抬眼看向陈皮，目光平静无波，却问出了一个让在场除她之外所有人都心头一震的问题：
“陈皮，” 她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你对‘九门之首’……有想法吗？”
“九门之首”！
这四个字如同投入深潭的巨石，在陈皮心中激起了滔天巨浪！他猛地抬起头，那双锐利如鹰隼的眼睛里，震惊、恍然、以及一种被压抑许久的、名为野心的火焰，骤然燃烧起来！
他太清楚这句话的意思了！几十年前，在长沙，在他还年轻气盛、凭借一股狠劲挣扎时，眼前这位小姐，也曾用类似平淡的语气问过他：“你对‘九门四爷’的位置，有想法吗？”
那时他懵懂，却本能地抓住了机会，才有了后来的陈皮阿四。虽然过程血腥，结局也算不上圆满，但那份“问鼎”的暗示与随之而来的、小姐隐晦的支持，他至今记忆犹新。
如今，时移世易，九门早已名存实亡，风光不再。但“九门之首”这个名头，象征的意义却更加深远。那意味着对整个九门残余势力、资源的绝对掌控！意味着可以彻底洗刷当年许多恩怨，按照自己的意志重塑秩序！
小姐此刻再问，绝非无的放矢！
没有丝毫犹豫，甚至不需要思考利弊，陈皮的声音斩钉截铁，掷地有声：
“有！”
一个字，干脆利落，带着不容置疑的决心和压抑多年的渴望。那张年轻的脸上，锐气与杀意交织，仿佛一柄亟待出鞘、饮血开锋的凶刀。
而一旁的解雨辰，在听到“九门之首”四个字时，就已经瞳孔骤缩，端着茶杯的手微微一抖，几滴温热的茶水溅到了手背上，他都恍若未觉。等听到陈皮那毫不犹豫、充满野心的“有”字时，他更是觉得一股寒意从尾椎骨直窜而上，头皮都有些发麻。
就这么……说了？就这么当着他的面，毫不避讳地谈论如此惊世骇俗、足以在残余的九门圈子里掀起腥风血雨的话题？！“九门之首”？陈皮想做九门之首？而张前辈她……是在询问，更是在……给予许可？甚至可能是……支持？
解雨辰只觉得喉咙发干，心脏在胸腔里沉重地跳动。他明白，张清冉没有开口让他离开，那就是默许、甚至要求他旁听。这代表着一种或许连他自己都尚未完全意识到的“接纳”或“绑定”。可这信息量太大，太骇人！他忽然生出一种强烈的、想要立刻找个借口起身离开的冲动。这潭水太深太浑了，接下来的对话，恐怕每一句都牵扯着无数隐秘、算计与未来的血雨腥风。他解雨辰，解家家主，虽然年轻有为，心思深沉，但自问还没做好立刻卷入这种层级博弈的心理准备，尤其还是以这种近乎“被迫”知情的方式。
他下意识地挪动了一下坐姿，指尖无意识地蜷缩，目光低垂，试图掩饰内心的惊涛骇浪和那一丝不易察觉的慌乱。他甚至开始飞速思考，该用什么得体又不失礼数的理由暂时离席，哪怕只是去透透气。
然而，庭院里的其他人，似乎完全忽略了他内心的九转十八弯。
黑瞎子墨镜后的眼睛亮了一下，嘴角咧开一个更大的弧度，显然觉得这场面越来越有意思了。岳绮罗依旧托着腮，看看陈皮，又看看张清冉，似乎只是在看一场有趣的对话。张清佑的目光始终平静，仿佛“九门之首”也不过是个寻常词汇，他的注意力焦点从未偏移。
张清冉对于陈皮干脆的回答，似乎并不意外，甚至眼中掠过一丝几不可察的满意。她端起茶杯，又抿了一口，仿佛刚才只是讨论晚上吃什么一般随意。
“行。” 她放下茶杯，语气依旧平淡，却带着一种尘埃落定的意味，“那就开始动一动吧。”
“把你散在云南、广西那边的人手，慢慢调过来，别太扎眼。” 她开始具体吩咐，条理清晰，“先去‘处理’那些已经式微、名存实亡，或者墙头草的家门。该清理的清理，该收编的收编，手段干净点。”
她顿了顿，补充道：“吴家和霍家先留着。我还需要吴三醒再蹦跶一会儿，看看他还能玩出什么花样。霍家那个……” 她似乎想到了什么，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，“暂时也不用动。”
陈皮听得极其认真，将每一个字都记在心里。“是，小姐。明白。”
“对了，” 张清冉像是忽然想起什么，抬眼看向陈皮，问道，“吴三醒……联系你了没？”
陈皮闻言，那双锐利的眼睛微微眯起，似乎回想起了什么，随即点了点头，声音平稳地答道：“有。大约半个月前，通过一个在滇南做药材生意的老关系，递了话过来。话里话外，提到了‘延寿之法’，甚至隐晦地暗示，可能与‘长生’有关。我没回复。”
果然。
张清冉心中暗道，与她“看见”的那些零碎片段对上了。在她所知的