然而，九门核心的“手艺”——那些辨识风水、破解机关、探寻古墓的秘术，以及他们庞大而隐秘的地下信息网络，对于某些怀着特殊目的的层面而言，依然具有难以替代的“价值”。这价值无关考古或文物保护，而是指向更幽暗、更不可言说的领域。
一次“恰到好处”的、在几位关键人物在场的内部聚会上的醉酒后，张祁山似乎卸下了心防，“无意”中，带着几分追忆往昔峥嵘的感慨与醉意，吐露了一个惊天的秘密。
他提及了东北张家，那个神秘而古老的家族，并非仅仅武功高强或善于倒斗，他们血脉中似乎蕴含着某种异于常人的特质……他模糊地提到了“长寿”，甚至“近乎不老的迹象”，将其归结为张家守护的某个终极秘密。这个消息，如同投入看似平静实则暗流汹涌的深潭巨石，在特定而狭小的范围内，激起了难以想象的贪婪波澜。
对长生不老的渴望，对未知超凡力量的窥探，与某些宏大的、关乎“国运”与“战略资源”的隐秘计划相结合，催生了一场后来被讳莫如深、却规模空前的官方主导的“特殊勘探”活动。其本质，是史上最庞大、组织最严密、目标最诡异的官方盗墓。
九门残存的力量，被置于一种半强制、半合作的复杂态势下。上面需要他们的“专业技能”，而他们，无论是为了“戴罪立功”的考核，还是家族存续的隐形压力，抑或是张祁山某种未明言的要求，几乎无法拒绝。除了早已远遁云南、销声匿迹如同人间蒸发的陈皮得以侥幸置身事外，九门所有还能动弹、还被认为有利用价值的人员，无论老少，几乎被一张无形的大网全部收拢，卷入了这场浩浩荡荡、遍布全国的秘密搜寻与勘探洪流中。
目标异常明确，甚至带着某种科幻般的荒诞色彩：寻找那个传说中的张家族长，张麒麟。他不仅是解开张家终极秘密的钥匙，其本身的存在，就是“长寿”乃至“长生”最直接、最诱人的活体证据。
这场搜寻旷日持久，持续了数年之久，耗费的人力物力难以计数，足迹遍布大江南北、雪山戈壁、莽荒丛林。最终，无数线索与碎片化的信息，如同受到无形吸引般，指向了四川四姑娘山一带的险峻绝域。
然而，出乎所有人意料的是，在队伍开进四姑娘山之前，转机似乎出现了。历经千辛万苦，他们竟然真的在广西巴乃的深山中，找到了一个沉默寡言、眼神空茫的年轻人——张麒麟。狂喜的情绪尚未蔓延，便被一盆冷水浇透：这个张麒麟，处于严重的失忆状态，对自己的身世、家族的秘密几乎一无所知。他唯一记得的，似乎只有一些零散的本能，以及一个模糊的地点——张家古楼，据说那里藏着张家的核心秘密。
希望重新燃起，尽管微弱。庞大的队伍调整方向，一部分精锐押送（或者说“陪伴”）着失忆的张麒麟，前往他记忆中那位于广西十万大山深处的张家古楼；另一部分主力，则按照原计划，进入四姑娘山，因为情报显示，那里可能与张家古楼存在某种联动或关键线索。
这两处行动，最终都成了九门与相关人员的血肉磨盘。
张家古楼，隐藏得比想象中更深、更险。失忆的张麒麟只能凭借残存的身体记忆带领他们深入，但古楼本身的防御机制超乎想象，充满诡异的生物与匪夷所思的机关。折损异常惨重，许多好手莫名其妙地中招、发狂、死去，甚至队伍内部因为恐惧和猜忌开始出现问题。最终，他们或许触碰到了古楼的边缘，却因代价太大和关键信息的缺失，无法真正进入核心，更别提获取所谓的长生秘密。
四姑娘山的情况同样惨烈，甚至更为诡谲。山中的古代遗迹复杂精密到令人绝望，与张家古楼遥相呼应，破解一处往往引发另一处的致命反应。
恶劣的自然环境、防不胜防的古代陷阱、以及一些难以用常理解释的“东西”，让这支装备精良、人员复杂的队伍吃尽了苦头。几年时间里，熟悉地形的好手莫名失踪在云雾缭绕的峡谷，技艺高超的老师傅死于非命，精神崩溃者不乏其人。那几年，从两地零星传出的消息，都带着血与迷雾的味道，以及日益浓厚的绝望。
最终，这场寄予厚望、耗资巨大的联合行动，在付出了难以估量的人员伤亡和精神创伤后，竟似一无所获，草草收场。
张麒麟在古楼行动后再度不知所踪，长生之谜依然悬浮于虚空，而九门本就凋零的力量，在这两处绝地的消耗下，更是雪上加霜，根基几乎被彻底摧毁。
经此一役，九门老一辈心力交瘁，彻底认清了自身不过是棋子的残酷现实，也看透了这条“官方征用”之路的虚妄与凶险。他们纷纷选择退出历史舞台：
齐铁嘴心灰意冷，远赴德国，据说研究哲学与神秘学，彻底离