“那一夜，毫无防备的族人，上至耄耋老者，下至襁褓婴孩，连同护院的青壮子弟，共计三百余口！尽数被毒煞侵体，哀嚎遍野，浑身溃烂而亡！尸积如山，血流漂橹！祖地一时沦为鬼域！而这一切，皆因这妖女睚眦必报，罔顾人伦，为泄私愤所致！”

    “三百余口？！”解九爷失声惊呼，齐铁嘴掐算的手指僵住，霍家管事更是骇得面无人色。就连张启山，也被这具体而恐怖的数字冲击得心神剧震。这与他之前查到的碎片信息（父母身亡、遁入禁地）似乎能串联起来，但更加惨烈。

    “此女犯下如此滔天罪孽后，自知不容于天地，便四处躲避追捕。我族精锐数次深入，损失惨重，未能将其擒杀。岂料多年之后，她竟敢再现世间，还来到你这长沙城！”大长老死死盯着张启山，语气充满诱惑与胁迫，“张祁山，你身上未必没有我张家一丝血脉渊源。难道你要包庇这弑亲灭族、天地不容的凶魔？与此等妖女为伍，你九门基业，迟早被她连根拔起，届时悔之晚矣！”

    他图穷匕见，直接抛出了真正的目的：“将此女行踪、她在长沙所有布置、与她往来密切之人，尽数告知于我。同时，调派你手下可信兵马，听我调遣，助我封锁要道，布下天罗地网！待她从湘西返回，或我等在湘西将其截获，便是我张家清理门户之时！此事若成，长沙依旧归你，我张家绝不染指分毫，甚至……可予你一些外人难以想象的酬谢。若不然……”

    大长老身后的张家随从齐齐踏前一步，冰冷肃杀的气势如同实质，笼罩全场。那冷峻中年人再次开口，语气平淡却杀机四溢：“阻我张家清理门户者，视为同党，一并铲除。你这布防官的兵马，在我等眼中，与土鸡瓦狗何异？勿谓言之不预。”

    赤裸裸的威胁，明目张胆的索要兵权！ 大长老根本不在意九门的态度，他只需要张启山这个“地头蛇”手中的官方力量和情报网络，作为他围捕张清冉的工具。在他眼里，九门众人不过是可利用或需扫清的障碍，那高高在上的轻蔑，此刻展现得淋漓尽致。

    压力如山，轰然倾轧在张祁山肩头。一边是实力恐怖、仇恨昭彰的张家，抛出了联合剿杀“凶徒”的大义名分和利益诱惑；另一边，是那个神秘莫测、智珠在握、似乎早已预料到今日局面的“表妹”张清冉。张家所言是真是假？张清冉是蒙冤还是真凶？应允张家，或可暂保平安，甚至得到好处，但无疑是与虎谋皮，且将彻底站在张清冉的对立面。拒绝张家，眼前便是雷霆之怒，九门或许今夜就要血流成河……

    解九爷和齐铁嘴的目光都落在了张祁山脸上，等待着他的决断。霍家管事瑟瑟发抖，几乎站立不稳。

    厅外夜色浓重如墨，厅内杀气凝滞如冰。张祁山站在灯火与阴影的交界处，面容隐在明暗之间。他知道，张清冉留给他的“机会”与“考验”，此刻已化作最锋利的刀，悬在了他的头顶。