消息自然也传到了济世堂。
黑瞎子像是随口闲聊般，在饭桌上提了一句：“听说红府那位夫人，病了，好像是旧疾，忧思什么的。”
张清冉夹菜的手微微一顿，抬眼看了看黑瞎子，又瞥了一眼旁边安静吃饭的陈皮，没说话，继续细嚼慢咽。
岳绮罗正跟一块精致的点心较劲，闻言嗤笑一声，声音清脆却带着凉意：“忧思？思谁？思她那‘好徒弟’？这病生得倒是挺会挑时候。”她说完，咬了一口点心，满足地眯起眼，仿佛刚才说的只是天气。
陈皮自始至终没有抬头，握着筷子的指节几不可察地收紧了一瞬，随即恢复如常。他扒完最后一口饭，放下碗筷，站起身，对着张清冉方向微微躬身：“小姐，我吃好了。今日还有些事情，我先去处理。”
张清冉点了点头，目光在他挺直却隐有僵硬的背影上停留了一瞬，又淡淡移开。
直到陈皮的身影消失在门外，张清冉才放下筷子，拿起绢帕拭了拭嘴角，看向黑瞎子：“红府那边，可有人正式递话过来？”
黑瞎子耸肩：“那倒没有。就是坊间传得厉害，都说红夫人病得不轻，思念爱徒成疾之类的。”他顿了顿，笑嘻嘻地补充，“戏还挺足。”
“既然没有正式递话，便是他们自家的事。”张清冉语气平静无波，“陈皮如今是我济世堂的人，与红府的‘旧疾’无关。若有人问起，便这么回。”
“明白。”黑瞎子点头，眼底却闪过一丝了然。张小姐这是直接把门关死了，连一点让人借题发挥的缝隙都不留。
岳绮罗吃完点心，拍拍手上的碎屑，兴致缺缺地站起身：“没意思。还以为能有什么热闹看呢。我出去逛逛，看看有没有新鲜的‘果子’。”她说的“果子”，自然是指那些符合张清冉划定标准的、该杀之人。
张清冉微微颔首，只嘱咐了一句：“早些回来。”
济世堂平静如昔，仿佛那阵从红府吹来的“病风”，连门前的尘埃都未能惊动。
而这消息在九门其他几家当家耳中，却激起了不同的涟漪。
解九爷书房，吴老狗这次连茶都没心思喝，直接道：“她还真病了？还是这个节骨眼上？”
解九爷冷笑，将一份刚送来的简报推到吴老狗面前：“脉案我找人‘看’过了，忧思郁结，肝气不舒……哼，倒是符合她一贯的‘病因’。只是这病发得如此凑巧，广而告之，司马昭之心。”
“装病引陈皮？”吴老狗眉头拧紧，“她疯了？还是觉得张清冉和岳绮罗是泥塑的菩萨，没脾气？”
“她不是疯了，她是蠢，且不自知。”解九爷语气冰冷，“她还在用她那套后宅夫人的心思去度量外面的凶险。以为哭一哭，病一病，情理就能压倒规矩，旧情就能抵消交易。她根本不知道，她这番作为，在张清冉和岳绮罗眼里，就是不知死活地反复试探底线，是在玩火！”
“二月红呢？就由着她？”
“管？怎么管？”解九爷摇头，“心结在她自己身上，话又说不通。二月红现在怕是焦头烂额，既要防着夫人真做出蠢事，又要担心济世堂那边的反应。这次……红家怕是要有麻烦了。”
“我们要不要……”
“别掺和。”解九爷断然道，“这是红府自己的因果。我们提醒过，劝诫过，仁至义尽。现在谁插手，都可能引火烧身。尤其是……”他指了指济世堂的方向，“那位岳姑奶奶，最近虽然‘守规矩’，但可不代表她改了性子。红夫人这出戏，万一哪处演过了，撩拨到她……后果不堪设想。”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。长沙城的平静水面下，因为红夫人这一“病”，似乎有暗流开始悄然涌动。
红府内，随着时间一天天过去，红夫人期盼的心情，逐渐被焦灼和难以置信取代。
一天，两天，三天……消息明明已经传遍了，为何陈皮一点动静都没有？连个口信都没捎回来？这不可能！那孩子以前不是这样的！
她开始怀疑消息没传到，又遣心腹丫鬟假装出门买东西，去济世堂附近更加“不经意”地散播夫人病重、思念陈少爷的消息。
然而，石沉大海。
济世堂门前车马依旧，人来人往，却无一人是陈皮，也无一人带来陈皮的消息。仿佛红夫人这场精心铺垫、演给自己也演给外人看的“病”，只是一场无人喝彩的独角戏。
期待慢慢冷却，变成失望，失望又烧成一股被羞辱的怒火和更深的委屈。他竟真如此绝情？连她“病”了都不来看一眼？定是张清冉！定是她拦着不许！这个霸道的女人，不仅抢了她的“孩子”，连最后一点人情都要掐断！
她躺在病榻上，真实的憔悴渐渐取代了刻意伪装。心里那团火灼烧着她的五脏六腑，却找不到出口。而二月红每次来看她，那沉默中带着的审视与疲惫，更让她如