暂时罢兵，坐下来谈？”

    蒋介石看着他，脸上的温和渐渐消失，取而代之的是一种冰冷的审视：“谈？怎么谈？让他们继续割据两湖，威胁中央？任潮兄，你是明白人。今日请你来，不是让你做和事佬的。是希望你能明确表态，拥护中央平叛决策，通电谴责李、白，并保证广东严守中立，不给予叛军任何形式的支持。”

    李济深的心彻底凉了。他知道，这才是蒋介石的真正目的。逼他公开与桂系切割，彻底孤立李、白。

    “中正兄，此事关系重大，容弟考虑一二，也与粤中同仁商议……”李济深试图拖延。

    “考虑？”蒋介石站起身，踱到窗前，背对着李济深，声音不高，却带着不容置疑的压力，“任潮兄，我没有太多时间。两湖战事正酣，中央戡乱决心已定。广东的态度，至关重要。你是革命元老，应当知道孰轻孰重。是站在国家统一一边，还是站在分裂叛乱一边，就在你一念之间。”

    他转过身，目光锐利如刀：“我给你一天时间。明天，我希望看到你以个人和广东省政府的名义，发表拥护中央、谴责叛乱的通电。然后，你可以回广州。如果明天没有……”

    他没有说下去，但书房内的空气骤然凝固。

    李济深浑浑噩噩地被“送”回下榻的宾馆，实际上已被软禁。房间外多了不少“警卫”，电话线被掐断，与外界联系完全隔绝。他此刻才明白，自己不是来“共商大计”的，而是来自投罗网的“人质”。蒋介石不仅要广东中立，更要他李济深本人成为压制广东、威慑桂系的一张牌。

    就在李济深在南京陷入囚笼般困境的同时，两湖战场正杀得血流成河。

    李宗仁最初的攻势极其迅猛。夏威的第七军、胡宗铎的第十九军犹如两把铁钳，从东、西两侧夹击长沙。陶钧的第十八军则从中路突破，直插腹地。桂系官兵北伐余威犹在，战斗意志旺盛，而鲁涤平的湘军虽得蒋之资助，但毕竟战力有差，更兼内部并非铁板一块，在桂系猛攻下节节败退。