李梦今垂睫思忖，复问，“刘府将独子托付于张福家，就不怕会出什么闪失？”

    “断不会的。听张婶说，昔年刘大人外派为官时曾救过张福老爹性命，自此张福老爹就一直在刘府效力，情分深着哩。”

    见李梦今默然，王老二又絮絮了两句，“大人宽心就是了，这张福在街坊间颇有善名，凡有乞儿上门，必以热食相待。听说曾有个痴傻的在他家饱食后竟当门撒尿，他娘子为此还与他置过气，他反倒宽慰他娘子，说那痴傻的不是有心的。这般老实的人，断不会薄待刘小公子的。”

    李梦今微讶，“他倒是善。”

    “可不是，邻里都说他是个热心肠的。”

    马车缓缓停驻，王老二侧身，“大人，到了。”

    李梦今整衣下车，但见如意门简朴无华，门前置着大水缸，院墙探出槐树凋零的虬枝。

    李梦今上前轻叩门环，应门者面圆耳宽，身形敦实，正是张福，操着外乡口音拱手，“不知这位娘子是？”

    李梦今还礼，“翰林院编修李梦今，受白露娘子之托，特来见刘府小公子刘兴。”

    张福闻言展颜，“草民拜见大人，快请进。”遂引着李梦今入院。

    院内青砖配着黄土地，灰瓦覆檐，墙上悬着各式木工器具，窗下垒着柴薪，绳上悬着的粗布衣裳晾得齐整。

    入得内室，见一妇人正俯身照料炕上孩童，妇人瞧着是个身子骨强健的。

    “娘子，李大人到了。”

    张氏闻言忙敛衽行礼，“民妇见过李大人。”

    李梦今上前虚扶，“不必多礼”，随后目光落向炕上面颊烧红的稚子，“孩子这是怎么了？”

    张氏愁道，“回大人，小公子时常作烧不适，许是民妇不会调养。”

    “可瞧了大夫？”

    “已抓了药正煎着。”

    这小孩才三岁，便如此体弱多病，看来只能让他们俩先带一段时间了。李梦今温言宽慰，“汤药诊钱我出，孩子还得劳烦二位再照拂些时日。”

    张福急揖，“不敢当大人体恤，小公子之事草民定当尽心。”

    李梦今颔首，“待诸事安排妥帖，我再来此处。”

    “是，草民晓得了。恭送李大人。”

    上了马车，李梦今轻按额角，王老二扬鞭驱车，车声辘辘。

    ·

    福记酒楼天字号厢房内，青漪透过冰裂纹方格窗望着李梦今的马车辘辘远去，窗上棉纸滤出朦胧曦光，正落在她身前的黄花梨酒桌上，映得桌上木纹如流水般温润。

    “人走了。姐姐接下去有何打算？”

    青漪对座的女子头戴帷笠，正是姚穗，她纤指轻抚桌沿的拦水线，“践诺。这是我欠她的。”

    青漪伸手握住姚穗指尖，“那又如何？她早已是无根浮萍，姐姐只是顺水推舟成全了她。”

    姚穗反手与青漪手指相握，“朱英为护刘兴甘愿毁誉，不可不谓慈母之心。”

    ·

    那夜，朱英手中匕首狠狠刺入刘志心口，热血溅上她如花面颊，十指沾着触目惊心的红，每一处指节皆在发颤，刃柄却被她攥得死紧。

    姚穗在一旁开口，“余下的交与我。记住你说过的话。”

    染血的凶刃这才从朱英手心落下，“妾身会的，只要主母守诺好生看顾志儿。他自小体弱，还望主母怜惜。”

    “我自会守诺。”

    待青漪携朱英隐入夜色，姚穗轻睨着榻上身中剧毒又遭短刃贯心的刘志，“便宜你了。”

    姚穗信手取烛火点燃月白纱罗帐，眸中映着渐起的火光，从容将烛火搁回烛台，曳裙而归。

    朱英净手换衣回到屋内，掐算迷香时辰将至，望着燃起的大火，惊惶呼喊，“走水了！快救老爷！”

    一时间仆役奔走呼号，泼水声、梁木断裂声、火焰噼啪声、脚步声，混作一团，将一切算计悄无声息掩没。

    ·

    青漪轻轻捏了捏姚穗掌心，“姐姐莫要自责，更无需愧疚，这是刘志应得的报应。”

    姚穗轻轻摇头，“不，我只是感佩朱英的慈母心肠。你可知，刘兴并非刘志亲子。”

    青漪眼底微诧，“竟真不是？当年滴血验亲竟是假的。”

    姚穗低笑，“妹妹竟信这等荒诞不经之说？你可知有时大夫会长着同一条舌头。”

    言至此姚穗声气忽低，“此事牵扯颇深。”

    她复又开口，“我如此笃定，是因那令刘志绝嗣的方子，是我翻遍医书古籍，又暗访多名大夫分而印证所配。为求病因难寻，我耗费不少心神。”

    言毕，姚穗稍作停顿，复才犹豫开口，“你是否觉得我过于狠毒？”

    青漪双手拢住姚穗指尖，眉眼俱弯，“姐姐做得极好。”

    旋即又正色道，“姐姐方才所