“陛下，臣妾的弟弟徐龙象，自小受父亲教导，忠君爱国，绝不敢有半点不臣之心。他镇守北境多年，抵御北莽，保大秦北疆安宁，从未有过懈怠。臣妾以性命担保，他绝不会做出有损大秦、有损陛下的事情。”
她的声音微微发颤，却一字一顿，每个字都像是用尽全力从心底挖出来的。
她的眼眶更红了，泪水在眼眶中打转，可她死死地忍着，不让它落下来。
她不能哭，不能在这个时候示弱，不能让他觉得她在演戏。
秦牧看着她，看了很久。
久到徐凤华的后背渗出了冷汗，久到她的手指在袖中微微颤抖。
他的嘴角缓缓勾起一抹笑意，那笑意很轻，很淡，却带着一种说不清的意味。
“唉，朕知道。朕也只是试探一下嘛。当皇帝的不就是这样？疑神疑鬼，草木皆兵。你说是不是？”
他的声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事，可那轻淡之下，带着一种疲惫的、无奈的、让人心疼的倦意。
徐凤华的心猛地一松，像一块悬了许久的石头终于落了地。
可她不敢放松，不敢露出任何破绽。
她只是低着头，声音轻柔。
“陛下英明。臣妾愚钝，只知道陛下为江山社稷操劳，费尽心思。臣妾……臣妾心疼陛下。”
她的声音很轻，轻得像一片落在水面上的花瓣，悠悠地转了一个圈。
她知道这话说得有些逾越，可她忍不住。
她不知道自己是真心还是假意，只是觉得，这一刻，她想这样说。
秦牧看着她，嘴角那抹笑意又深了一分。
他伸出手，轻轻拍了拍她的手背，那动作很轻，很温柔，像在安抚一只受惊的猫。
“华妃，你跟了朕这么久，朕是什么样的人，你应该清楚。朕不会无缘无故猜忌臣子，更不会无缘无故冤枉好人。朕做这些，只是想看看，到底谁才是真正忠于大秦的人。”
徐凤华的心跳漏了一拍。
她听懂了。
他是在敲打她，也是在告诉她——你弟弟有没有异心，朕心里有数。
你不用求情，求情也没用。
朕自有分寸。
她低下头，声音沙哑。“是，臣妾明白。”
秦牧站起身，走到窗前，推开窗。
夜风涌入，带着初冬的凉意，吹动他鬓角的碎发。
他负手而立，望着窗外那片深沉的夜色，声音很轻。
“华妃，你跟朕说说，你弟弟小时候是个什么样的人？”
徐凤华微微一怔，抬起头，看着他的背影。
她不知道他为什么突然问这个，不知道他是在试探还是在闲聊。
她犹豫了一下，还是开了口，声音很轻，带着一丝追忆的温柔。
“臣妾的弟弟……小时候很沉默，不爱说话。别人家的孩子都在外面疯跑疯玩，他却喜欢一个人待着，看书，练剑，或者坐在院子里发呆。”
她的目光落在那片深沉的夜色中，仿佛透过夜色，看见了那个遥远的、再也回不去的北境。
“父亲说他性子太冷，不像个孩子。可臣妾知道，他不是冷，他只是……把什么都藏在心里。受了委屈不说，被人欺负了不说，摔倒了流血了也不说。他只会一个人扛着，扛着，扛到扛不动为止。”
她的声音越来越轻，轻得像在自言自语。
“后来父亲战死，他一个人扛起了北境。那时候他才十六岁，什么都不懂，什么都不会。他咬着牙学，咬着牙撑，咬着牙把北境从风雨飘摇中撑了起来。臣妾看着他的背影，觉得他像一座山，永远不会倒。”
她的眼泪终于落了下来，无声地，顺着苍白的脸颊往下淌。
她没有擦，只是任由泪水流淌。
秦牧转过身，看着她，目光平静如水。
“他像一座山？朕倒觉得，他像一柄剑。一柄没有鞘的剑，锋芒毕露，伤人伤己。”
徐凤华的身体猛地一颤。
她抬起头，看着秦牧，眼中满是震惊和茫然。
她不知道他说的是赞美还是讽刺，不知道他是在夸徐龙象还是在警告她。
秦牧走到她面前，停下，伸出手，轻轻拭去她脸上的泪水。
那动作很轻，很温柔，像在擦拭一件易碎的瓷器。
“别哭了。朕没说要拿他怎么样。朕只是……好奇。”
徐凤华咬着唇，将那翻涌的酸涩一点一点地咽了回去。
她低下头，声音沙哑。
“陛下，臣妾……臣妾替弟弟谢陛下不罪之恩。”
秦牧笑了笑，那笑容很淡，却带着一种说不清的复杂。
“不罪？朕还没定罪呢。你急什么？”