她没有哭出声，只是跪在那里，肩膀剧烈地颤抖着。
风吹过，将她的泪痕吹干，又将新的泪痕吹出来。
秦牧没有回头。
他只是负手立于云端，望着远方。
那里，是北境的方向。
他忽然开口，声音很轻，却穿透了风声，清晰地传入两人耳中。
“到了。”
柳红烟猛地抬起头。
脚下，云层渐渐散开。
大地的轮廓在云雾中浮现。
山川，河流，田野，村庄。
还有一条蜿蜒的官道，如同一条细细的丝带，从南方的地平线延伸而来，穿过一座石桥，穿过一片树林，穿过几座村庄，一直延伸到北方那片苍茫的群山中。
那条路，她认得。
那是从离阳皇城通往北境的必经之路。
她来的时候，就是沿着这条路，走了整整八天。
而现在，不过一炷香的工夫。
柳红烟的心，彻底沉了下去。
不是沉入谷底，而是沉入了一片更深、更冷、更黑暗的地方。
那地方没有底，也没有光。
秦牧带着她们缓缓下落。
云层在她们身边聚散，风在她们耳边呼啸，大地的轮廓越来越清晰。
那条官道越来越宽，从丝带变成绸带，从绸带变成一条灰白色的、蜿蜒的长蛇。
石桥、树林、村庄，一一从模糊变得清晰。
最终，她们的脚触到了地面。
那是一条岔路口，官道在这里分成了两条。
一条往东北，通往北境。
一条往西北，通往西凉。
岔路口立着一块石碑，碑上刻着两个大字——“北望”。
柳红烟站在石碑旁，望着那条通往北境的路。
路很窄，只容一辆马车通过。
两旁的树木已经落尽了叶子，光秃秃的枝丫在风中瑟瑟发抖，像一排排伸向天空的、枯瘦的手。
远处，隐约可见一座村庄的轮廓。
几缕炊烟从屋顶升起，在灰蒙蒙的天空下显得格外孤寂。
这是赵老四回北境的必经之路。
她来的时候，也是从这里经过的。
秦牧负手立于石碑旁，目光落在那条蜿蜒向北的路上。
他的脸上没有任何表情，只有嘴角那抹似笑非笑的弧度，在午后的阳光下格外清晰。
他转过头，看向赵清雪。
赵清雪微微颔首。
她转过身，朝官道旁那片树林走去。
月白色的衣裙在枯草间拖曳，发出细微的摩擦声。
她走到树林边缘，从袖中取出一枚铜哨，放在唇边轻轻吹了一下。
那哨声很轻，很尖，像某种鸟类的啼鸣。
片刻后，树林深处传来窸窸窣窣的声响。
一队士兵从树影中鱼贯而出，约莫三十人，清一色的轻甲短刃，步伐整齐，训练有素。
为首的是一个年轻的校尉，他快步走到赵清雪面前，单膝跪地：“陛下。”
赵清雪点了点头，没有多说什么。
她转过身，走回秦牧身边，在石碑旁站定。
那双深紫色的凤眸，落在柳红烟脸上。
“这队士兵，”她开口，声音很轻，很平静，“交给你指挥。”
柳红烟的身体微微一颤。
她的目光越过赵清雪，落在那队士兵身上。