他顿了顿，目光深邃如渊：
“朕只是想，有个能说话的人。”
柳白愣住了。
说话的人？
就这？
秦牧看着他愣住的样子，笑意更深了。
“朕身边的人，”
他说，语气里带着一丝罕见的落寞，“要么是朕的妃嫔，要么是朕的臣子，要么是朕的护卫。”
“没有一个——”
他顿了顿，一字一顿：
“是朋友。”
朋友。
这两个字，让柳白的瞳孔微微收缩。
他想起那夜在客栈，两人对饮时，他也说过这两个字。
他说秦牧是他唯一愿意称之为“朋友”的人。
而此刻，秦牧对他说——
他也需要一个朋友。
柳白沉默了片刻。
然后，他点了点头。
“好。”他说。
简简单单一个字，却重如千钧。
秦牧看着他，眼中的笑意真诚了几分。
“那柳老先生就先在此处住下，”他说，“朕晚些时候再来看你。”
柳白微微颔首。
秦牧转身，走出小院。
院门外，云鸾带着赵清雪等人候着。
小渔站在那里，脸蛋依旧红扑扑的，眼睛却已经有些适应了这巍峨的宫殿。
她的目光扫过四周，满是新奇和敬畏。
赵清雪站在一旁。
她的脸色苍白如纸，嘴唇因为失血和干渴而干裂，那双深紫色的凤眸空洞地望着前方某处。
红姐站在她身后，目光始终没有离开过她的背影。
那目光如同毒蛇，阴冷而怨毒。
秦牧看了她们一眼，没有多说什么。
只是淡淡道：
“走吧。”
一行人穿过重重宫门，终于来到养心殿。
这是秦牧的寝宫，也是整个皇城的核心。
殿宇巍峨，朱柱金顶，在午后的阳光下泛着庄严而华贵的光芒。
殿前站着几个太监和宫女，见秦牧回来，连忙跪地行礼。
秦牧摆了摆手，径直走进殿内。
养心殿分前后两殿。
前殿是处理政务的地方，陈设简洁庄重。
后殿才是起居之所，分为暖阁、寝殿、书房等数间。
秦牧带着一行人穿过前殿，来到后殿的一间偏厅。
这间偏厅不大，陈设却颇为雅致。
紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅山水画，博古架上摆着几件前朝瓷器。
阳光透过雕花窗棂洒入，在地板上投下斑驳的光影。
秦牧在主位上坐下。
他的目光扫过众人，最后落在云鸾身上。
“去把姜清雪喊过来。”他说。
云鸾微微一怔。
但她什么都没问，只是躬身行礼：
“是。”
然后转身，快步走出偏厅。
脚步声渐渐远去，消失在殿外。
偏厅内，陷入短暂的寂静。
小渔站在角落里，两只手紧张地绞在一起。
她不知道姜清雪是谁，但她能感觉到，这个名字在云鸾心中似乎有些分量。
赵清雪站在原地。
她听见了秦牧的话。