她将竹子靠在院墙根下，正要进屋喝口水，便看到杏花正蹲在院子一角，面前放着一只大木盆，盆里泡着几件换下来的旧衣裳，正用冻得通红的小手一下一下地搓着。
平安则坐在门槛上，面前放着一只小竹篮，篮子里装着几把有些蔫了的野菜，
他正用瘦弱的小手一根一根地将黄叶子摘掉，摘干净了便放到旁边的干净碗里，做得认真极了。
孙秀芹看着杏花那双冻得通红的手，心里头一酸，快步走过去，蹲下身，一把抓住杏花的手腕，入手冰凉，像握着一块冰。
她忍不住嗔怪道，
“哎呀，你这孩子！水这么冷，怎么不烧点热水兑着洗？”
杏花抬起头，露出一张瘦瘦的小脸，咧嘴笑了一下，露出一颗缺了的门牙，
“没事儿的婶婶，我不冷。”
孙秀芹不听她的，站起身，转身进了灶房，利落地生火烧水。
不多时，便烧了一锅热腾腾的水，舀了半盆，又从缸里兑了些凉水，调到温热不烫手的温度，端到杏花面前，将她的双手按进温水里，
“来，用温水洗，不许再用冷水了，这么冷的天，冻出冻疮来，有你受的。”
杏花的手一浸到温水里，一股暖意从指尖一直蔓延到心口，她忍不住轻轻呼了一口气，低着头，小声道，
“谢谢婶婶。”
孙秀芹又看了一眼坐在门槛上的平安，小家伙已经摘了小半碗野菜，虽然摘得慢，但每一根都拾掇得干干净净。
她心里头觉得又欣慰又心酸，伸手摸了摸平安的脑袋，道,
“平安真能干。”
平安抬起头，冲她咧开嘴笑了一下，又低头继续摘菜。
孙秀芹直起身，看了一眼院墙根下那堆已经不太多的柴火，心里头盘算了一下，家里没有壮劳力，砍柴这种事一向是最费劲的。
陈阿婆年纪大了，梅花才十岁，杏花六岁，平安三岁，能出力气活的只有她一个人。
她咬了咬牙，转身背起墙角的烂背篓，对杏花道，
“杏花，你在家看好弟弟，婶婶出去砍些柴回来。”
杏花抬起头，看着孙秀芹那瘦瘦小小的身子背起那只比她上半身还大的背篓，张了张嘴，想说什么，最终只是乖巧地点了点头，
“嗯，婶婶你早点回来。”
孙秀芹应了一声，便背着背篓出了院门，沿着村道朝山坡上走去。
杏花蹲在院子里，看着孙秀芹的背影消失在院门口，又低头看了看盆里温热的水，默默地继续洗起衣裳来。
村道另一头，陈阿婆正弯着腰，在一片绿茵茵的麦地里拔草。
她头发已经白了大半，背也有些驼了，但手脚还算利索，干起活来不比年轻人慢多少。
梅花跟在她身后，也弯着腰，手里握着一把小锄头，将陈阿婆拔出来的杂草根部的泥土敲掉，拢成一堆，准备带回去晒干了当柴烧。
四亩地说多不多，说少不少，两个女人侍弄起来，确实要费不少力气。
但陈阿婆干了一辈子农活，梅花虽然才十岁，但从小就跟着爹娘下地，也是个肯吃苦的孩子，两个人搭把手，倒也勉强撑得住。
陈阿婆直起身，用手背捶了捶腰，看了一眼日头，又看了看地里的活计，心里盘算了一下，开口道，
“梅花，过两日我得走一趟下河村，那边有个媳妇要生了，托人带话过来，让我去帮着接生。”
梅花也直起身，用小锄头拄着地，抹了一把额头上的细汗，点了点头，
“阿婆，我跟你一起去。”
陈阿婆看了她一眼，没有拒绝，只是道，
“去可以，但你得把上回我教你的那几个穴位记牢了，到时候要是遇上紧急的情况，你得能搭上手，不能光站在旁边看。”
梅花认真地点了点头，
“阿婆放心，我天天都在记呢。”
陈阿婆见她答得认真，心里头也踏实了一些，便没有再说什么，重新弯下腰，继续拔草。
梅花也跟在她身后，一边拔草，一边在心里默默回忆着那几个穴位的位置和按压的手法。
到了晌午，陈阿婆和梅花从地里回来，两人在院门口抖了抖鞋上的泥土，便听到屋里传来杏花的声音，
“阿婆！姐！你们回来啦！”
紧接着，杏花从屋里跑出来，手里端着一碗温水，递给陈阿婆，
“阿婆喝水。”
陈阿婆接过碗，喝了一口，又递给梅花，梅花也喝了一口，抹了抹嘴，问道，
“秀芹呢？”
杏花指了指山坡方向，
“婶子砍柴去了，还没回来。”
陈阿婆点了点头，没有