皇城高墙内的别院，落叶堆积在青石缝里，无人打扫。两个穿着褐色宦官服的身影穿过荒芜的庭院，手里提着沉甸甸的食盒，脚步却轻得像猫。
“这差事真不是人干的。”年轻些的王德低声抱怨，“那位爷昨日又摔了三个碗，指着我鼻子骂了半个时辰。”
年长的李顺斜他一眼，细长的眼睛扫过院落深处那间门窗紧闭的厢房：“少说两句。咱们能摊上照看王爷的差事，已是祖上积德——至少性命无忧。”
“性命无忧？”王德扯了扯嘴角，“您是没瞧见昨日他那眼神，像要活撕了我似的……”
话虽如此，两人脚步却没停。
他们负责照看圈禁在此的废靖江王朱守谦，已有整整一年。这位爷去年被从桂林押回，废为庶人，圈禁凤阳祖地，今年刚满二十一。按说这般年纪，又是自幼养在宫里的龙子凤孙，本该知书达理才是，可这位……
李顺想起上月送饭时，屋里酒气冲天，那位爷赤着脚在屋里转圈，一会儿哭一会儿笑，最后指着南京方向破口大骂“皇爷爷不公”，吓得他连滚爬爬退出来，三天没睡好觉。
这种话，传到仪鸾司耳朵里，是要掉脑袋的。
到了厢房门口，李顺深吸一口气，抬手叩门。
“王爷，午膳送来了。”
没有回应。
又叩了三声，还是寂静。
王德心里莫名一跳。往常这位爷就算醉得不省人事，听到“膳”字总会有些动静。他侧耳贴上门板——里头太安静了，静得反常。
“李公公，不对劲。”王德声音发紧。
李顺脸色也变了。他伸手推门，门没闩，“吱呀”一声开了道缝。
秋日惨白的天光照进厢房，照亮了满室狼藉——翻倒的酒坛、撕碎的字画、散乱的衣袍，还有……横躺在地上一动不动的青色身影。
朱守谦趴在地上，脸侧向里，一只手臂伸着，五指微微蜷曲。另一只手边，是个滚倒的空酒坛。
“王爷？”王德颤声唤道。
没有动静。
李顺的手开始抖了。他挪进屋，鞋底踩到碎瓷片，发出刺耳的“咯吱”声。他蹲下身，颤巍巍伸出手，探向朱守谦露在外面的脖颈。
冰凉。
他又试鼻息，手指悬在那儿许久，脸色一点点白下去，最后惨白如纸。
“没、没了……”李顺一屁股坐倒在地，声音变了调，“没气儿了！”
王德手里的食盒“哐当”摔在地上，饭菜撒了一地。他腿一软，要不是扶着门框，也得瘫下去。
“这、这怎么……”王德语无伦次，“昨儿晚上还好好的，还骂人来着，怎么、怎么就……”
李顺突然爬起来，死死抓住王德的胳膊，指甲几乎掐进肉里：“不能声张！绝对不能！”
“可王爷死了，咱们得报上去啊——”
“你傻吗？！”李顺眼睛通红，声音压得极低却字字诛心，“咱们俩是日夜照看他起居的！王爷横死，咱俩第一个掉脑袋！皇上什么性子你不知道？蓝玉大将军去年北征抓了多少元酋，回来封了永昌侯，可之前犯错时差点被剥皮实草！皇上对功臣尚且如此，对咱们这些奴婢……”
王德浑身一哆嗦，想起那位坐镇南京的洪武皇帝的手段。空印案才过去几年？皇上最恨办事不力、看守不严。一个被废的王爷死了，照看太监还能活？
“那、那怎么办……”
“跑！”李顺从牙缝里挤出这个字，“趁还没人发现，收拾细软，天黑就出凤阳！往南走，过江，找个山高皇帝远的地方藏起来！”
两人对视一眼，都看到了对方眼里的决绝。
李顺先动了。他冲到朱守谦床边，掀开枕头——下面藏着个小布包，里头有二十几两碎银，是这些年省吃俭用攒下的。他又去翻箱笼，找出几件稍微值钱的旧衣，一件绛紫色袍子的腰带扣是鎏金的，能拆下来卖钱。
王德也回过神，手忙脚乱去翻桌案抽屉。里头有几封旧信，是早年宫里写的，没用。倒是在最底下摸到个硬物——是个象牙雕的小印，刻着“靖江王宝”四字。这玩意儿不敢卖，但……
他突然顿住。
眼角余光瞥见，地上那只伸着的手，好像……动了一下？
王德僵住了，死死盯着那只手。
又动了一下。食指微微弯曲，叩了叩地面。
“李、李公公……”王德声音发颤，“你看……”
李顺正埋头把银子往怀里塞，不耐烦道：“看什么！赶紧的——”
话没说完，他也看见了。
地上那个“尸体”，突然发出一声含糊的呻吟，然后……慢慢翻了个身。
朱守谦捂着额头坐了起来。
那张脸因为宿醉而苍白浮肿，但眼睛是