外面学生们“停止内战、还我和平”的呼喊声隐隐传来，让元凯心烦意乱。
他背着手在书房里踱来踱去，眉头拧成一个疙瘩。
“一群不知天高地厚的毛孩子。”
在他看来，外面那群学生不过是些被理想主义冲昏头脑的愣头青，根本不懂治国的艰难。
“如今的大庆，四分五裂，军阀割据，不通过战争快速统一，难道要永远做一盘散沙，任人宰割吗？”
“我元凯今日所为，看似动武，实则是为了大庆的将来！等天下一统，政令畅通，他们自然会明白我的苦心！”
一旁的秘书长见状，低声提议：“总统，外面闹得越来越凶，要不要下令把这些带头的学生和老师抓起来？免得扰了您的清静，也坏了南征的大事。”
“糊涂！”元凯猛地瞪了他一眼，“绝对不能这么做！我刚以‘统一’为名出兵，转头就对学生动粗，天下人会怎么看我？会说我假公济私，用武力压制异见！这种蠢事，绝不能干！”
“这些学生，大多是受人蛊惑，被人当枪使了。他们年纪轻，看不清时局，不理解我的难处，罢了。”
“传我的令，”元凯看向秘书长，眼神郑重，“外面的军队，谁也不许开枪，更不许动粗。有敢违抗命令、擅自开枪伤人的，立刻军法从事，绝不姑息！”
他太清楚学生群体的分量了。
他们背后是无数士绅、文人，是社会舆论的风向标，逼得太紧，只会引火烧身。
“他们要闹，就让他们闹去，不用管。”
元凯摆了摆手，“只要没做出冲击府邸、阻断交通的过激行为，就随他们去。年轻人嘛，发点牢骚，泄泄火气，也就过去了。”
“但有一点，闹归闹，若是有人敢借机作乱，一旦查实，必须严惩不贷！”
“是，属下明白。”
秘书长连忙点头应下，转身去传达命令。
书房里重新安静下来，外面的呼喊声依旧隐约可闻。
元凯走到窗边，望着远处灰蒙蒙的天空，眼神复杂。
这场统一之战注定充满争议，但开弓没有回头箭。
无论前方有多少阻力，他都必须走下去。
.........
青州，督军府办公室。
楚东来、楚云与总参谋长刘川围坐在一起。
楚东来捻着胡须，感慨道：“没想到这一天还是来了。小云，你早前就说过元凯迟早要对南方动手，只是没想到，这场南北大战来得这么突然，一点预兆都没有。”
刘川开口道，“这次大战的规模不小，北方联军出动了三十个师，后续大军还在南下，革命军调了二十万大军北上，再加上陈三贵的兵力，南北两派几乎是重兵出击。
双方都下了血本，短时间内根本停不下来，怕是要打个两败俱伤。”
“何止是停不下来。”楚东来接过话头，“现在全国各地的反战呼声高得很，各地的学生都在街上游行，喊着要和平、要团结，连一些地方士绅都联名上书，劝元凯罢兵。只是这战火一旦烧起来，哪是几句呼声就能浇灭的？”
楚云点头道，“元凯这次是铁了心要完成统一。如今西方列强深陷欧罗巴战场，根本抽不出身来干涉大庆内政——这正是他一直等的窗口期。”
“以前列强在背后制衡，南北双方谁也不敢轻举妄动。现在列强自顾不暇，元凯觉得没了外部掣肘，正是用武力统一全国的最好时机。他赌的就是，等列强从世界大战里缓过神来，大庆早已是他说了算了。”
刘川点头附和：“少帅说得对。元凯这步棋虽然冒险，但确实抓住了时机。只是他没料到学生和民众的反战情绪会这么激烈。”
楚东来叹了口气：“管他呢，他们打他们的。咱们只要守好青州，抓紧扩军备战，等着坐收渔利就是。”
楚云开口道：“爹说得是。这场仗打得越久，对我们越有利。国民军的机会，很快就要来了。”
.........
7月10日。
东海市公共租界的一家咖啡厅。
悠扬的小提琴声低回婉转，空气中弥漫着咖啡的醇厚香气，与窗外租界的繁华喧嚣隔绝成两个世界。
靠窗的雅座上，坐着两位神色肃穆的客人——一位是毛熊国驻东海市的秘密代表，金发碧眼；另一位是东洋国的情报官。
两人用流利的法语交谈，声音压得极低，仿佛只是在闲聊天气。
实则正进行着一场关乎大庆命运的秘密会晤。
“我们的目标很明确。”毛熊国代表开口，“趁着大庆内战，无暇北顾，我们要拿下新州。你们也知道，外朦州早已在我们的影响之下，新州与外朦唇齿相依，必须纳入我们的势力范围。”
东洋情报官微微颔首，眼