一开始，大家还能跟上节奏，偶尔还能互相打趣两句。
可随着海拔越来越高，空气渐渐变得稀薄，脚下的路也愈发难走。
走在队伍中间的一个小个子战士突然脚下一软，捂着胸口蹲了下去，大口大口地喘着气，脸涨得通红：“班长……我、我有点喘不上气……”
“这是高原反应，赶紧坐下歇会儿，把这个吃了。”班长赶紧从背包里掏出红景天递给他，又拧开水壶递过去，“慢点喝，别呛着。”
没过多久，队伍里开始出现越来越多类似的情况。
队伍的行进速度明显慢了下来，原本整齐的队列也变得零散。
王大虎骑马走在队伍侧面，看着士兵们的状态，眉头紧锁。
他对着通讯兵喊道：“传令下去，放慢行军速度，每隔半小时休息十分钟！让医疗兵跟紧点，有不舒服的立刻处理！”
就这样，猛虎军第一师在高原的崇山峻岭中一路走走停停，用了比预计多一倍的时间，才艰难地踏入西州高原。
战士们个个灰头土脸，嘴唇干裂，不少人还带着高原反应的疲惫。
而后续的大军则选择了另一条路线进入。
那里虽然绕远，却有相对平缓的便道，车马通行方便得多。
由于第一师作为先锋，必须先在西州扎下根来，建立临时据点，侦察周边部落的动向，为后续大部队的展开扫清障碍。
所以哪怕明知近道艰险，他们也必须走。
猛虎军第一师在西州边境稍作休整，便继续向西州腹地进军。
战士们渐渐适应了高原气候，虽然步伐依旧沉重，却少了起初的狼狈。
侦察兵在前开路，不时传回前方地形与部落分布的消息，大部队缓慢推进，朝着西州的首府——雪城方向前进。
与此同时，吐蕃族的巡逻骑兵早已发现了这支外来的队伍。
消息像野火般传遍了各个部落，很快便传到了首领阿布的耳中。
阿布猛地一拍矮桌，沉声道：“国民军动作怎么这么快？”
坐在对面的米国人乔治放下手中的咖啡杯，蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶：“一个师？这不可能！”
“可巡逻兵看得清清楚楚，扛着国民军军旗，带着机枪和迫击炮，不是国民军是谁？”
阿布站起身，在帐篷里焦躁地踱步
“我原以为，临时政府那群军阀扯皮都要两三个月，等他们出兵，咱们的勇士早就经你们训练好了，没想到……”
他原计划借着这两三个月的缓冲期，靠着米国人提供的武器和教官，把部落勇士打造成一支能战之师，到时候就算大庆出兵，也能凭借地利周旋。
可现在，国民军一个师已经杀到眼前，他手里的那些部落武装，连像样的枪械都凑不齐，更别说对抗正规军了。
乔治皱起眉头。
“看来是我们低估了国民军的行动力。不过阿布首领不必担心，我们带来的武器已经运到了雪城外围的仓库，还有三个教官组正在训练你的核心卫队。”
“红河谷，正好适合伏击。让你的人在那里设下埋伏，我们的教官会指导他们使用重机枪和迫击炮。国民军长途跋涉，必然疲惫，只要打他们一个措手不及，未必没有胜算。”
阿布看着乔治笃定的眼神，心里稍稍安定了些：“真能挡住他们？”
“当然。”乔治站起身，说道，“别忘了，你们有地利，还有我们提供的武器。
只要打掉这个先头师，大庆那边必然震动，到时候再想派兵，就得掂量掂量了。”
阿布深吸一口气，咬牙道：“好！我这就召集各部落首领，让他们带勇士去红河谷集结！”
.........
8月8日。
猛虎军第一师经过数天艰难跋涉，终于抵达了红河谷。
这里是一片被两侧高山夹峙的狭长谷地，谷底一条浅浅的溪流蜿蜒而过，因河床多红砂岩而得名。
谷口狭窄，中段却豁然开阔，正是前往雪城的必经之路。
这一路行来，四周尽是荒无人烟的戈壁与荒原，偶尔能见到废弃的牧民帐篷，却连半个活人的影子都没撞见，安静得有些诡异。
王大虎勒住马缰，望着空荡荡的河谷，眉头微微皱起：“不对劲，太安静了。”
他话音刚落，通讯兵突然从策马赶来：“师长，侦察连回报，河谷两侧的山坡上发现大量马蹄印和新鲜的篝火痕迹！”
几乎就在同时。
红河谷周边的山岗上突然响起了密集的号角声。
刹那间，两侧山坡后涌出密密麻麻的人影。
吐蕃族的五万大军早已在此集结。
其中近三万骑兵翻身上马，手中的马枪