清晨，楚云乘坐的专列缓缓驶离京城火车站，踏上返回青州的旅程。
这一趟京城之行，让他从原本只活跃于青州、川州的地方势力领袖，彻底走进了大庆的权力中心。
那些原本只闻其名的军阀代表、政界元老，如今都实实在在地见识了这位年轻少帅的分量。
众人心里多是佩服，也藏着几分羡慕。
这些天的谈判桌上，楚云的表现堪称惊艳。
既不卑不亢，又懂得审时度势，该强硬时寸步不让，该妥协时也能灵活转身。
他提出的“以实业促民生”“按贡献分权重”等观点，切中了大庆积贫积弱的要害。
让不少老谋深算的对手都暗自点头。
尤其是元府宴会上怒怼东洋领事的那一幕，更让他成了京城百姓口中的“硬气少帅”。
京城几家有影响力的报纸，特地用整版篇幅报道了他的事迹，配着他一身戎装、身姿挺拔的照片，标题赫然写着“少年英主，国之栋梁”。
那些刊登着楚云照片的报纸，在街头巷尾被疯抢，无数妙龄少女将报纸上的照片剪下来贴在床头，把他当成了偶像。
火车驶离京城地界时，李微微拿着一份报纸走进车厢，指着头版的照片笑道。
“少帅，您现在可是京城最火的人物了，比戏园子里的名角儿还受欢迎。”
楚云瞥了一眼报纸，淡淡一笑：“虚名而已。咱们回去还有一堆事要做，实业部的摊子得赶紧铺开。
十二月份的选举，可不能打无准备之仗。”
..........
西州。
大庆版图的最西端，是一片被群山环抱的高原地带。
这里地势极高，平均海拔超过三千米，常年寒风呼啸，气候恶劣，大片土地是寸草不生的戈壁与荒漠，只有零星的河谷地带能见到些许绿意。
居住在此地的是世代繁衍的吐蕃族，他们有着自己独特的语言、习俗和部落体系，向来自成一派，实行自治管理。
部落首领由族内长老推举，掌管着族内的军政与民生，外人很难插手。
早年大庆朝廷曾在西州边缘设立过“西州府”，试图将其纳入管辖 。
但一来路途遥远、鞭长莫及。
二来高原环境恶劣，驻军成本极高，没过几年便形同虚设
最后连派驻的官员都悄悄撤走了，任由当地部落自行治理。
对于各路军阀而言，西州更是块“食之无味”的土地。
这里既无丰富的矿产资源，也无肥沃的耕地，人口稀少且部落民风彪悍，强行攻占不仅要付出巨大的兵力损耗，占领后还得不断投入钱粮维持统治，收益远不及付出。
因此，无论是早年的朝廷，还是如今割据一方的军阀，都默契地对西州采取了“放任”态度。
反正这地方偏僻贫瘠，掀不起什么风浪，与其花力气去征服，不如将精力放在中原、江南那些富庶之地。
西州，就这样成了大庆版图上一个近乎“独立”的存在。
这天，西州吐蕃族聚居的河谷地带，来了一群不速之客。
他们金发碧眼，穿着与当地人截然不同的西式服装，带着沉重的箱子和测量仪器，在部落卫兵的警惕注视下，被领到了吐蕃族领袖阿布的帐篷前。
为首的米国人操着生硬的中文，递上一份烫金名片：“阿布首领，我们是米国驻东方事务考察团，特来与您商谈合作。”
阿布是个身材魁梧的中年汉子，眼神警惕地打量着对方：“合作？我们西州与外界从无往来，有什么可合作的？”
米国人笑了笑，开门见山：“我们知道西州一直自行管理，不受大庆朝廷管束。我们愿意帮助西州彻底独立，建立属于你们自己的国家。”
阿布瞳孔一缩——“独立”二字，是他祖辈就藏在心里的念头，只是西州势单力薄，从不敢宣之于口。
米国人看出了他的心动，继续抛出诱饵：“我们还会为你们提供最先进的武器弹药，派遣军事教官训练你们的勇士，让你们有足够的力量抵御任何外来干涉。”
他们之所以如此热心，是因为不久前的勘探队在西州腹地发现了储量惊人的优质铁矿、铜矿，甚至还有大片油田。
初步估算，这些矿产的总价值高达500亿米磅——这个数字足以让任何国家疯狂。
要知道，米国即便靠着全球殖民地，一年的总收益也不过50亿米磅。
更重要的是，西州紧邻阿三国，而阿三国是米国的势力范围。
一旦西州独立，他们便能以“援助”为名，顺理成章地掌控这里的资源开发。
将运输线路直接接入阿三国的殖民网络，成本极低。
“独立……你们真的能帮我们做到？”