推开门，昏黄的光线里，西尔和索菲娅都在。
索菲娅打着哈欠：“莱茵教授，你们的动作太慢了，我都熬夜等了两个晚上。”
莱茵咬着牙，他现在犹如待宰的羔羊，只能维持表面的镇定。
“西尔——”
“我没事，莱茵先生。”小西尔立刻走过来迎接，他神色从容，没有半点被胁迫的样子。
他拉过伊芙琳，“你怎么来了？”
“西尔哥哥！”伊芙琳几乎是扑进小西尔的怀中，“我梦见你发生了不好的事情。”
不知怎的，原本纤瘦的小西尔稳稳当当地接住了女孩：
“梦都是假的，我不是好好的吗？”
很快，莱茵发现了更糟糕的事实，猎人们真正的猎物是伊芙琳。
或者说，这场被精心包装成“见哥哥”的行动，本身就是为她准备的一次测试。
灯光、路线、换岗的时间差，甚至他们顺利抵达这里的方式，都不是意外。
更像是一场被放行的狩猎——猎人耐心地站在暗处，等猎物自己踏入圈套。
看着他们其乐融融团聚的样子，莱茵感觉自己倒像是个不该闯入的陌生人。
不，应该说，其实埃里克也始终为他留了表演位置。
莱茵终于明白，为什么自己一次次拒绝回响
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会，却始终没有迎来真正的敌意。
现在他才意识到，那并不是尊重，而是一种无需警惕的笃定与傲慢。
就像他们期待小西尔迟早会“想通”，回响会也始终相信，莱茵不过是走在更长的一条路上，也会做出“正确的选择”。
至于那些沿路的反抗本身，都被视作可预料的一步棋。
「他们的自信源于何处？」
莱茵想，或许这一次登上A1矿城，就会有答案。
*
如预料般，“第二国号”在某个不知名小岛上着陆了，这里离A1矿城还有200海里的距离。
和中央区不同，这里的潮湿海风没有金属气息，十分纯净。
整座岛屿藏在浓密的植被中，但仔细看，各个布局以及脚下清晰可辨的路都像是人工铺设号的，远处的输电塔在薄雾中若隐若现。
莱茵问：“你之前说，回响会基地在自由港，是骗我的吧？”
“当然没有，不过我们近几年确实有意搬到这里。”埃里克走在前方，语气轻松，“这里地势平缓，有绝佳的地理位置，而且A1矿城的电力通过海底路线直供。”
那种语调，让莱茵莫名想起多年前，有人向他推荐一套公寓，强调采光与便利，丝毫不提为此要付出的价格，或者说代价。
继续往前走前行，能看到零散的人影，被统一引导着参观设施、居住区与集会区。他们的脸上无一不闪耀着期待的光辉。
莱茵停下脚步，看着迷途人群：“这些新信徒，是被你们骗来当苦力的？”
埃里克笑了，像是听见了一个并不高明的推理。
“猜错了。”他说，“那些人怎么配当我们的岛民？”