“意思是，新政府当局还是不相信，你已经把维洛安岛的雷达坐标抹去了？”
“嗯，所以他们也不能逼得太紧，只好放我回去。”霍普金眉眼一挑，朝莱茵笑道，“不过我现在停职了，下半辈子靠你养。”
“嗯。”莱茵心不在焉，答得含糊。
霍普金虽然答得轻松，但他能安全回来，绝不可能只是这么简单。
于是他又问：“坐标真的没了吗？”
“你觉得呢？”
“可惜岛上有不少异域植物，当时还没来得及多记录一些。如果有朝一日，事情能和平解决也不错。”
霍普金：“不是带了白霜草回来？”
“欧文告诉你的？”
“不，我猜的。”霍普金笑意盈盈，自然地牵起莱茵的手，“回家吧，办完手续后赶到这，我都有些饿了。”
离开之前，他还顺势对小西尔说：“人我带走几天。”
小西尔用力点头：“商铺里有足够的备用电源，其他事情我能处理，保证不打扰你们。”
莱茵还想嘱咐几句，却被霍普金拉着连连踏出了商铺门。
夜色正浓，巷子里的路灯依然暗着，靠着附近零星的几家商铺里的灯火，莱茵才看清路面。
“啪”地一声，一束长椭圆形的光斑落在地上，眼前忽然亮了。
莱茵疑惑的眼神落在霍普金手上。
霍普金：“这是银潮商会之前研发的澜晶电筒，能手持使用，很方便。”
“能给我看看吗？”
“有些沉。”
莱茵接过电筒，随意转换方向，地面上的光斑也跟着乱窜。
“我对银潮商会的了解还是太少了。”
“以后有的是时间。”
莱茵忽然停住，抽出被霍普金握着的手，抿了下嘴，继续说道：“既然你已经回来了，要不然把商会转回去吧，反正你现在无职无位。”
霍普金靠近，盯着莱茵：“是最近太累了？还是在担心什么别的？”
“我是说真的，我其实顶着这个头衔，也没出过什么力。”
倒是茵叶草药行开了一家又一家连锁店，利润还都是直接进的莱茵的口袋。
“原本就是威尔南顿在打理。”霍普金笑了下，“而且移交会长职权没那么简单，我之前筹备了……总之，你不用担心，很快就会有非你出面不可的场合。”
很快到了巷子外，来接霍普金的四轮汽车就在眼前，两人上了车，没有再谈论这个话题。
*
到了夜里，莱茵一贯睡得很轻，听到窸窸窣窣声，他迷糊着睁开了眼。
声音是从房门的地方传来的，有人在拨动锁芯。
“谁？”
如果是偷盗之人，此刻听到声音，早就吓得逃走了。可门外只停了一会，很快又响起撬锁的声音。
莱茵走到门口，声音却戛然而止，突如其来的安静好似利爪般，抓住了他的心脏。
“擦咔”一声，门开了一条缝，趴在门板上的人顺势倒向门内。
“霍普金？”莱茵蹲下身戳了戳，“你是起夜走错房间了？”
他的声音像是另一把打开门的钥匙，霍普金忽然抬头，抓住莱茵的小臂。
莱茵皱着眉，对方的手又大又紧，而且还很烫。
他随即伸出另一只手摸向霍普金的额头。
“发热了。”
“莱茵……”霍普金呢喃着。
莱茵不想惊动任何人。
他关上房门，将床上的被褥一把拽到地上，铺成一摊“临时床”，又推着霍普金缺乏支撑的躯体跨过门槛，翻上地铺。
做完这些，莱茵的汗水已经浸透了后背。他打开房间角落的夜灯，借着微弱的琥珀色光晕，找到退热酊剂。
霍普金紧皱着眉服下药，呼吸终于平稳下来，一夜睡到天亮。
第二天，他醒来时对前一晚的狂乱一无所知。更不用提，他是如何徒手撬开门锁的这些细节。
可令莱茵不安的是，这不是偶发。
霍普金白日无恙，可连续三晚都像个准时发热的锅炉。
白天发现不了病症，就只能等他发病的机会。
所以到了第四天晚上，莱茵干脆没锁门，留出一条细缝，而他自己躺在床上，像一张拉满的弓，干等着。
可到底是忙了几晚，确实有点累了，等他再回过神惊醒时，霍普金不知何时已经躺在旁边。
莱茵轻声喊：“霍普金？”
对方的额头、身体、连呼吸都是燥热的。
莱茵揉着发涩的眼眶，一掌狠狠拍在大腿上，迫使自己保持清醒。他打开微弱灯光，让它避开霍普金的眼睛，然后解开他的上衣