推门时，威尔南顿正被一堆文件包围：
“昨天的签售会一切顺利吧。”
“出了点事。”莱茵拿出信件，简单说明来源：“这是一封求救信，而且是多人的。”
他见威尔南顿听得眉头紧锁，以为对方也十分关注，便顺势请求道：“所以，我想请你调查下，最近中央第一高等学校的实习名单。”
可没想到，威尔南顿随意地把信件扔在一旁：“作为副会长，我有必要提醒你，你现阶段应该把剩余的精力放在商会发展上。毕竟我们刚开发了新的生产线，草药行连锁店铺也都刚刚起步。”
莱茵保持沉稳：“我只是在确认事情真相。”
威尔南顿拉开抽屉，露出满满的信封，“每个月，我都会收到很多信，有死亡威胁，也有资助请求。如果每一件小事，我都要花精力去处理，银潮商会早就倒闭了。”
他重新关好，抛出猜测：“如果你现在所关心的，可能只是一场无聊的恶作剧。”
莱茵指尖轻点纸面上的暗痕：“对方做了几重安全措施，宁愿我们读不懂，也不轻易泄露信的内容，说明这件事冒着极大风险。”
“对于我们而言，也是风险。”威尔南顿转换说辞，“如果真的如你所说，有这么一群无辜的学生遭受迫害，他们为什么不去找警察？哪怕可以匿名举报。”
“或许他们也试过，只是没有结果。寄给我，只是多了一种选择。”莱茵重新收起信纸，他也宁愿这只是一场无聊的恶作剧。
“那他们应该也料想到，还有一种结果：你帮不了他们。”威尔南顿依旧抵触，“莱茵先生，我必须告诉你新情况，霍普金公开审理的日子定下来了，就在后天。为此，我们还有很多事情需要准备。”
他顿了下，扔出相关档案，继续提醒：“你必须专心这件事？”
莱茵拿起档案翻看，眉头紧锁，他没有立刻回应。
他只是转过身，走向门口，拉开门的一瞬，又不甘心地问：“如果换做是霍普金的请求，你会管这件事吗？”
“会。”威尔南顿没有半点隐瞒，“他做事从来都是有理由的，这是基于我们之间的信任。”
“那我，同样会找到理由。”
门在莱茵身后合上。
威尔南顿看着紧闭的门板，脸色第一次露出真正的凝重。
「和这个来历不明的界外者合作，会是明智的选择吗？」
而当天晚些时候，莱茵再次碰到伊迪斯时，对方早已收敛起先前的义愤填膺，甚至劝说莱茵不要再管这件事。
莱茵：“发生了什么？”
“再怎么调查，都不会有结果的。”伊迪斯笑容无奈，递过来一份报纸，“看看吧。”
偌大的版面上都是关于霍普金的，以及他将被公开审理的消息。
连进草药商铺的顾客都是在讨论这件事。
“其实，我到现在都不怎么相信，霍普金上将会做出这些事情来。”那人叹了口气，“我的家乡能从旧政府手里解放，有他的功劳。”
“人是会变的。比如说你，之前还说这里没有资格认证，不靠谱，现在不还是三天两头来进货。”
“这里的香料品质好，那不是有目共睹的吗？”
……
茵叶草药行的两个伙计是霍普金的拥护者，也能品出霍普金和莱茵之间微妙的关系，听到这些话，自然是语气不好地回了几句，立刻引来顾客的不满。
最后还是小西尔出面调解，送了些新品试用。
看到当事人走后，伙计立刻嘟囔道：“您难道不生气吗，那些人说，霍普金上将以后要在中央监狱过下半辈子了。”
莱茵正巧和伊迪斯结束谈话，从会谈室走出时，听到了这句话。
“别担心，也可能当庭释放。”说话间，他又递了封信给小西尔，“明天上午前，务必送到玛洛手里。”
从维洛安岛回来后，他们一直保持着少量联系。
*
很快就到了公开审理的日子，中央司法厅审判室内。
第一排是军方与调查团的代表，往后多了一道铁质围栏，市民代表、媒体记者以及其他旁听者就坐在后面的长椅上。
这些人手中或多或少都拿着报纸，是今天早上新发行的。
当九点的钟声响起，霍普金被两名士兵带了进来。
由于只是稽查阶段，他仍然穿着便服，也没有戴镣铐，走路时步伐沉稳，仿佛不是来受审，而是来指挥一场会议。
等坐上被审席，他忽然往人群里望去。
莱茵坐在公众席的阴影中，点头回应。
威尔南顿不便出面，陪同的是伊迪斯。
庭审开始。
审判长敲击木槌：“案件编号S-1