莱茵注意到，对方没有对霍普金用敬词，并非傲慢，而是真的是在说自己看着长大的孩子，自谦中暗藏骄傲。
一壶茶之后，威尔南顿不再提自家商会的事，反而问起莱茵之前在自由港的经历，以及身边其他朋友的状况。
——颇有见家长，被刨根问底的意味。
两人分开时，威尔南顿再次郑重声明：“既然霍普金把商会交到你手里，想做什么就尽管去做。”
莱茵感慨，霍普金能有如此丰厚家底，和此人是断不开关系的。
*
告别后，莱茵径直回了草药行，把消息第一时间带给小西尔。
“什么？您的意思是，我们草药行把银潮商会给吞并了？”
“呃，结果是这样，但你的说法，听着有失偏颇。”
小西尔拿着文件细细地读：
“您现在是银潮商会的会长。商会之后的策略都会围绕草药行进行变动。例如这一条，原本银雨浓缩液的生产线会转为修正仪的工厂车间。”
“还有这里，有一条从自由港西岸港口到中央区的直达航线，也能为我们所用。”
……
小西尔的激动程度远超出莱茵的想象。
“我要马上给弗雷迪先生发电报，上次只提到了扩产计划。”
“是啊，计划赶不上变化。”莱茵说，“机会来得如此巧妙，倒像是个完美陷阱。”
“霍普金先生不会骗您的。”小西尔继续整理文件。
“你怎么知道是他？”莱茵皱眉，他还没来得及和盘托出。
小西尔指着其中一份文件：“虽然这里用的是假名，但我认识霍普金先生的字。而且，商会的转移手续走得如此之快，只可能是因为新会长和旧会长是伴侣关系。”
他顿了下，继续说：“您不可能和霍普金先生以外的人，结为伴侣。”
莱茵呆滞了下，又马上回复：“小小年纪，懂的还不少。”
他也是从霍普金口中知道的这个讯息。
更
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换会长，是牵动各方的决定。如果没有伴侣这一层特殊的裙带关系，标准审查也会持续半个月之久。
换句话说，霍普金和莱茵都只可能是对方唯一的选择。
其实，小西尔也藏了句话，霍普金离开自由港前曾对他说过：
「我没有放弃莱茵，终有一天，会再见的。」
*
接下来几天，为了不让老顾客跑空，茵叶草药行照常营业。而威尔弗雷迪着手再开几家分店，分布在各个地区。
修正仪的事项，包括注册商标、购入原材料等，则全权交给伊迪斯和银潮商会的工厂主管去跟进。
莱茵也终于抽出空来，去找镜苔商会的欧文。
“我还以为，这段时间很难见到你。”欧文戏谑道。
莱茵：“我来看看之前培育的草药。”
“有几个品种正在开花，带你去看看。”
先前欧文高价拍下了来自界外的植物种子，虽然说拱手相让，但莱茵没有种植技术，还是将其托付给镜苔商