试炼入口一共有东南西北四个，莱茵选择的南面入口，没有号令，也没有集合，只要出示通行证就能入内。
这有效地避免参试者在一开始的时候发生冲突。
莱茵到达入口时，新同伴鲁格已经早早就到了。
“药拿到了，谢谢您，莱茵先生。”
“不客气，我们走吧。”两人一同来到入口处。
守卫不问姓名，仔细辨认试炼的资格证。
那是一枚金属制的圆币，正面是盛开的白霜草，反面则是繁复图腾，有点眼熟。
等莱茵通过入口时，那名守卫轻蔑地说了句：“祝你好运，外岛人。”
语气十分不善。
好在莱茵并不是容易被影响的人，加上他事先涂了驱虫粉，也带了几种急救药，能做的准备都十分充分。
而同行的鲁格——那位肩宽如山的壮汉，用随身携带的兽油为他擦拭匕首，又递给他一瓶淡黄色的液体。
“防蛭的。”鲁格语气简短，“比驱虫粉更管用。”
他们小心翼翼地穿过湿滑的苔藓带。
鲁格走在前头，用砍刀劈开阻路的藤蔓，不时回头确认莱茵是否跟上。
“停下，脚下那块地不要踩。”莱茵忽然出声提醒。
鲁格顺势退后一步，只见前方地面塌陷，泥水翻涌出一团黑气，是暗藏的泥沼。
“好险。”
他们都没有再说话，只默契地绕了过去。
即便是微小的失误，也可能让人永远留在这片丛林。
直到入夜前，两人终于发现一处
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天然岩洞。
洞口隐蔽，地势稍高，能避开潮湿与地面毒虫。鲁格收集了几根干树枝，燃起篝火。
莱茵靠在石壁，查看地图，但由于有几处解释写的是维洛安语，他辨认得相当吃力，于是让鲁格一同看。
鲁格用粗糙的手指在地图上比划：“这儿写着，离神树还有五公里左右……不过建议白天再过去。”
“关于神树，你还知道其他什么事情吗？”
鲁格想了想，也靠在洞口的岩壁上，姿态放松：“听去世的母亲提过，大瘟疫是因为人类惹怒了上天，降下的惩罚。我们维洛安族能在大瘟疫中活下来，全都是因为有神树祝福……洗净了灵魂的污垢。”
鲁格忽然又说：“不过我听过另一种说法，有些没来得及接受‘祝福’的人，也活了下来。但之后，他们变得……怪异。身上长满了毛发，脾气暴躁像野兽，后来被祭司关到了北岛。”
“祭司……是今天白天主持仪式的那个年轻女孩？”
鲁格摆摆手，眼神中包含的敬畏之情，如同刚下完雨的湖面，快溢出来了：
“不不，那都是二十多前的事情了。今天你见到的是赛琳娜祭司，她可是维洛安族有史以来最年轻的祭司。”
莱茵沉默地听着，脑海中却浮现出禁书中的只言片语：
「大瘟疫是自然起源，也是人为祸患。」
他一直不理解这句话的含义，等来了岛上，答案似乎近在咫尺。
而一旁的