“莱茵教授，我们又见面了。”负责的督查是维科默，他身体坐直，双手交叠放在桌面上，目光冷静而锋利。
莱茵轻轻叹了口气，声线低沉：“我倒是也希望，能在其他场合见到您。”
维科默微微抬眉：“仅仅一个多月，您就从一名籍籍无名的讲师，升为中央第一高等学校的教授。这样的速度，闻所未闻。”
他顿了顿，像是随意地补了一句：“我读过您的《梅尔塞的五日航行》。确实是前无古人之作。”
语气里带着一点真诚的敬意，却很快被冷意掩盖，“但办案，依旧是办案。”
莱茵眉头挑动：“这和艾琳娜的死，有什么关系？”
“没有。”维科默也顺势接话，“不过，您的学生刚刚去世，您看起来格外平静。”
“我当然惋惜，但确实如您所说，她只是我的一名学生。在课堂之外，我们甚至没有什么私下接触。”
“但她在死前，曾经找过你，还寻求你的帮助。”维科默身体靠着桌子前倾，步步紧逼，“你答应了。所以你带她回了茵叶草药行。”
说到这里，他拿出透明袋，里面有一支钢笔：
“这是在死者的口袋里找到的，眼熟吗？”
莱茵一眼便认出那支钢笔——入职时学校发的，笔身刻着他的名字。
“这支笔确实是我的，但之前就丢失了，大约一周前。”
“丢失？”维科默抬眼，语调带着锋利的冷笑：“您在暗示，这是巧合，或者说……这一场预谋？有人故意把您的钢笔扔在案发现场？”
“不是暗示，是事实。”莱茵顿了顿，透露了他和艾琳娜的谈话内容，但略去了维洛安族的信息。
维科默静静听完，靠回椅背，眼神阴影交错，表情一时难辨。
而莱茵抓住机会，继续突破：“你们拍到的案发现场，不是第一案发现场。艾琳娜鞋底的泥是沙质的，但她旁边的那条内陆河是黑泥底——说明尸体被搬运过。”
维科默皱眉：“你确定？”
“搬运尸体，需要人手和车辆，去查查当天晚上来往的四轮汽车。”
“为什么不是马车？马车更常见。”
“血液中含有铁元素和挥发性有机物，马能清楚分辨这种味道，这通常会令他们不安。如果我是凶手，想要转移尸体，使用马车就太冒险了。”
维科默忽然站起身：“你最好祈祷，我能查到些有用线索。”
审讯结束后，莱茵被两名探员送出了审讯室。
走廊昏暗而漫长，空气里混着湿冷与铁锈味，像是从地底渗上来的潮气。
莱茵回到了拘留室，还是单人的。
没过多久，有人送来了晚餐。
“莱茵教授，督察让我给您带句话。这次案情复杂，他已经拒绝所有保释请求。在找到新线索前，麻烦您在这里耐心等待。”
莱茵这一等，就到了第二天。
忽然拘留室的门被猛地推开。
——维科默回来了，他整个人看起来一夜没睡。
他退半步行礼致歉：“我为之前的鲁莽抱歉。现在我以中央警察署督察的身份，正式邀请您协助侦破案件。”
“我？”莱茵指了指自己，“让我这个嫌疑犯跟你去抓凶手？”
“一个小时前，警察署就撤销了对您的拘留。”
“那既然如此，合作理应是互利的，我能从中得到什么好处？”莱茵站起身，看样子要是对方的条件不吸引人，他便会立刻离开。
“如果我没猜错，死者或许来自维洛安族。据说那里曾经成功抵御过瘟疫，是所有药剂师都想一探究竟的地方。如果我们合作，你可以一同前往。”
莱茵眼底闪过的好奇，虽然只是一瞬间，但足够被捕捉到。
“什么时候走？”
“现在。”维克默不容分说，将莱茵推上了四轮汽车。
*
先前有莱茵的分析，维克默才能迅速缩小调查范围，但嫌疑人还是早走一步。
莱茵问：“你们怎么断定，他是要去维洛安族，而不是逃到其他地方？”
“我们找到他的藏身之处时，发现屋里还有很多没来得及收好的纸质资料——全都是关于维洛安族的介绍。嫌疑人带走了死者的外袍和随身包裹，还租了艘船，船期是今晚。”
“这么急？”
莱茵立刻想起来，艾琳娜先前提过，康拉德也说要在今晚带她回族。
如果那名嫌疑人是康拉德，线索倒是都对得上了。
他肯定从艾琳娜身上找到了关键物品，所以改变计划，独自前往。
等中央警察署的汽车秘密抵达港口时，天色已暗。
火红的