他们的关系？
从哪里说起？
怎么说得清楚？
还是说，过往的一切轻飘飘的，都只是眼前这位贵族上将用来寒暄的话题。
莱茵抿紧嘴唇，藏在袖子底下的拳头也用力握紧。
他一直在想，自己要怎么回击，也才能那样风轻云淡。
忽然，他松开了拳头，意识到自己在思考这个问题的时候，就已经输了。
“我和霍普金先生……”
正在这时，街巷里传来喧闹声。
沿街的木制货架忽然一阵不稳的晃动，紧接着轰然倒塌。空气中扬起木屑和尘土，还夹杂着金属锈味。
“是灰雨！”莱茵在自由港经历过几十场灰雨，自然对这种气味异常熟悉。
伴随着市场深处的爆炸声，惊慌的人□□织在一起，混乱铺天盖地。
“走！”
一声厉喝，莱茵被一股强大力量径直拉走，速度太快，形势又混乱，他只瞥见了对方扬起的衣角。
等他们俩刚躲进有屋顶的避难区，灰雨自空中飘落。
莱茵这才看清身边的人，竟然是霍普金。
他大呼一声：“你是不是拉错人了，布莱德还在……”
霍普金一把把他拉了回来：“布莱德已经成年了，能照顾好自己。而且，中央区的灰雨侵害力不强。”
果然，莱茵看向巷子外面，人们戴起斗篷，脚步逐渐放缓。
“那他们跑什么？”
“你没听见爆炸声吗？”霍普金叉着腰，调笑着，忽然又流露出一丝怜惜。
莱茵到底在自由港经历了什么，让他这个界外人对灰雨这么警觉。
霍普金想问，但想来，如今又没什么资格。
莱茵又想往外走：“既然爆炸已经停止，我出去找伊迪斯。”
这一次，霍普金直接拉过莱茵的肩膀，将他一把推到避难所的墙壁上。
这里原本就是用来躲避灰雨等突发天气的，能容纳五六个人。但霍普金横在门口，又架着莱茵，令他动弹不得。
好巧不巧，不知哪里的巷道中又传来爆炸声。
霍普金的手臂环住莱茵的头，第一时间揽进怀中，替他捂住双耳。
两人的呼吸在狭小空间里交错，沉默而紧张。
霍普金胸口一窒。
当初分道扬镳，他以为自己能坦然，如今再见，只觉得一股迟来的悔意涌上来，令人难安。
“如果刚刚没有爆炸，你会和伊迪斯怎么解释我们的关系？”
他想知道答案。
莱茵耳朵嗡嗡的，假装没有听到问题。
霍普金微不可闻地叹了口气：“那我换个问题。你考虑了这么多天，要不要跟我结婚？”
“是合作，不是结婚，我们当然可以互帮互助。”莱茵动摇，“首先，我想要银汞合金线。”
“为了伊迪斯？我们有过几面之缘，他是发明天才。”霍普金眉头一皱，这是他的第一反应。
“这个你就不用管了。答应，还是不答应。”
霍普金退开一小步，脸上表情舒展，看起来是他这一天真正发笑的时刻：
“如果我答应你，你前脚拿到这种管控材料，马上会被拘捕。不过莱茵，你好大的胆子，竟然敢和一名在役军官提议。”
“我怕什么？反正还有更大的把柄在你手上。但是如果连这点事情都办不到，我想我们的交易也没什么价值。”
霍普金感受到信任，虽然有些「歪曲」，但心情极好。
他抬高帽檐，眼神锋利，两人视线交汇：“你说的不错，和熟人合作是最好的选择。而且，我确实有的是办法，让你合法拿到材料。”
莱茵瞄了下依旧混乱的街巷，催促道：“外面发生这么大的事，你不去看看吗？”
霍普金的心情极好，他整理好衣帽，在作势离开前又递过来一张名片：
“有空去看看中央区其他朋友。”
莱茵接过名片。
「镜苔商会货物总管科尔多瓦」
这么一说，在圣尤诺号上，科尔多瓦提到过，他同父异母的哥哥有个商会等着他回去帮忙。
翻到名片背面的会徽，一面银镜边缘镶刻植物纹路。
而霍普金早已朝着爆炸声传来的方向离开。
和伊迪斯走散之后，莱茵只能先回公寓，幸好对方比他更早回去。
“你和霍普金上将……”伊迪斯欲言又止，“那个布莱德说……他在霍普金的书桌上见过你的照片，放在黑桃木相框里的那种。”
“你什么时候也变得这么八卦了。”莱茵头痛。
这要怎么定义，说两个人之前因为合作结婚，合作破裂后离婚