最后一句，原本是多余的，但霍普金听懂了其中「解释」的意味。

    “所以莱茵，我也没什么好怕的。”霍普金扔了一个档案袋过来，“今天约你来，是想请你选个新书封面。维斯珀先生跟你提过了吧，《梅尔塞的五日航行》要正式出版了。”

    “维斯珀先生……难道推荐我来授课的人……是你？”

    “才想明白？”

    莱茵早该想到的。

    但他的心脏似乎一直在故意漏掉霍普金的讯息。

    “为什么？为什么要推荐我？”

    “那不是你一直想做的事吗？”

    霍普金太懂莱茵了。

    他出书，办草药行，考药剂师资格证，都是源于对草药医学的赤忱热情。

    这样的人值得站到更高的位置。

    当然，霍普金也还有自己的目的。

    莱茵太懂了，霍普金总是这样，看似善解人意地先抛出自己的条件，等猎物入圈后才露出猎人的爪牙：

    “我想我帮你做什么？”

    “和我结婚。”

    莱茵怀疑是自己的耳朵不好，还是对方的脑子坏掉了。

    霍普金的喉结滚动了下，却立刻装作是在轻咳。

    ——每当这时候，就说明他有点紧张。

    他再次解释：“我有信心，《梅尔塞的五日航行》会是一本畅销书，而你是作者，还是中央第一高等学校的讲师，是即将认证的中级药剂师……有这样身份的伴侣出席一些场合，对我来说有便利。”

    霍普金在铺路，于双方都是好事。

    莱茵：“如果我拒绝呢？”

    莱茵有信心，即使没有霍普金相助，他也可以走得更远，哪怕会慢些。

    “那我会想尽一切办法，把你赶回自由港去。”霍普金的脸色沉下来，慢慢走近，强大威严立刻笼罩着莱茵，“再此之前，我会尽快把出版酬劳送到西尔手上，他现在是你的财务吧。”

    理论是上这样，当初莱茵只收了翻译的工资，现在多了一份作者的版税，他没道理拒绝。

    而且霍普金这几句不痛不痒，却暗暗透露：

    「看哪，你刚到中央区，我就把你调查得清清楚楚。」

    这还是赤裸裸的威胁啊。

    “给我点时间考虑。”莱茵落魄着独立下楼。

    夜空中划过一阵凄厉叫声，一只绿眼暮鸦扑扇着翅膀，从他眼前飞过，往更高的尽头冲去。

    莱茵凝神。

    当时，自由港的劳工事件引发传染疫情，他每天睁眼都会看见暮鸦在眼前晃荡——那就意味着，又会有人在他眼前死去。

    事情逐渐平息以后，暮鸦已经几个月没有光顾。

    要不是今夜，莱茵差点还以为，世界在他身上下过的诅咒已经消散……

    他回头看了眼霍普金。

    「碰上这个男人，总没好事。」