中央第一高等学校历来有个传统，会在新学期伊始迎新。
音乐再次响起，一百位新生每十人一组，陆续走上讲坛，由学监会带领，在全场注目下宣读入校誓词，字句铿锵。
“忠于学术，遵守校规，追求真理，不忘初心。”
短短十六字箴言，回荡在礼堂之中，莱茵跟着听了十遍，早就熟记于心。
“他似乎也是今年的新讲师吧。”
莱茵正出神，忽然有窃窃私语声传入耳中。
等他回过神时，看到讲坛中央的维斯珀正朝自己招手。
“接下来请新任讲师上台，履行入职礼。”
莱茵这才想起，早在典礼开始前，维斯珀的书记官海莲娜就通知过，新入校的讲师也要一同上台。
等他和其余五位讲师站到舞台灯光中，一想到霍普金还在底下坐着，就浑身不自在起来。
「他应该是坐在第一排？」
可莱茵无意地瞟了几眼，都没发现对方的身影。
「那可能是已经走了。」
正当莱茵松了口气时，礼堂中再次爆发出雷鸣般的掌声。
——霍普金跟随着礼仪官再次登场，毫无意外，他是代表校董会出面。
莱茵心里越是虚，眼神却越发坚定，仿佛刚刚激昂宣誓十六字校训箴言的是他本人。
霍普金从六人队伍的最左侧开始送上欢迎花束，他笑意温和，姿态从容。
“欢迎你。”
“祝贺你。”
……
莱茵在队伍的最后一位。
那是一束典雅的白百合手捧式花束，外层是用暗红色绸带扎紧，显得庄重而华丽。
除了点缀着的深蓝色鸢尾，还有几种没见过的品种，所以他忍不住多看了几眼。
“愿学术之光常伴你前行。”霍普金说着，将花束递出。
按照仪式，他只需和讲师握手即可，但却跨了一小步凑到莱茵耳边：
“拿我们的离婚证去办贷款，你真是好本事。”
莱茵下意识地后退了步，霍普金却拉了他一把。
“咦，霍普金上将和新来的讲师是认识吗？”
“没有吧，那位讲师一定是太激动，差点摔倒，所以上将好心拉他一把。”
从学生席的角度来看，确实是这样。
只有坐在人群中的布莱德，露出了焕然大悟的表情。
霍普金松开了手，但莱茵的手心触碰到一张薄纸。
那一瞬间，霍普金点了点头，比起礼节性的寒暄，更像是某种暗示。
然而很快，他转身从礼仪官手里取了新花束，欢迎着队伍的下一位。
莱茵一路捏着纸，等典礼散场，回到办公室才敢打开。
原本以为纸条上会写着威胁的话，比如霍普金会扬言莱茵的身份，让他失去这份体面工作。
“奇怪。”
纸上虽然是伊利安文字，但确实是霍普金的字迹。
「学校钟楼，明晚夜里十点。」
*
今晚月圆。
钟楼位于中央第一高等学校整个校区中心位置，由深色花岗岩砌成，基座呈方形，四角各有立柱，雕刻着繁复的花纹。
底层架空是拱形通道，供所有人穿行通过。向上的楼梯过于狭窄，两人无法并排，即便登上两侧的观景高台，空间局促，最多只能容纳五六人。
所以，白日里就鲜少有人来。
而钟室设在钟楼正中央，四面各镶嵌着巨大的指针钟盘，石面表盘看似平平无奇，但刻度和指针的阴影显得格外清晰，不管从学校的哪个方位，都可以清楚地看到报时。
莱茵再次确认了怀表。
晚上，九点四十分。
已经过了学校九点半宵禁时间，莱茵更加确认，这附近不会有目击者。
顺着螺旋木梯盘旋而上，能听见齿轮在头顶轻轻摩擦，再往上是四面环廊的小平台，可以俯瞰整个校园夜色。
九点五十分，霍普金还没有出现，莱茵却听到隔壁钟室传来说话声。
从观景高台到钟室还有一扇小门，但这原本就是供修理工进出的位置，只有半人高，必须弯着腰才能进入。
“这里不行……”
木门的隔音原本就差，突然传来的旖旎之音令莱茵面红耳赤，他估摸着今夜此处不是见面的好时机，便想着趁霍普金还没来，偷偷离开。
可谁知，他刚一转头，就撞到了某个坚硬的胸膛上，硌得他疼得发出闷哼声。
“外面……是不是有人？”钟室里传来询问声。
可饥渴的人哪里顾得上有的没的。