翌日早，府上的丫鬟们忙碌收拾行李，她看见玉瑟用绸布裹住她的那只粉釉笔架，装进盒子里。
姜衣璃正想问，谢矜臣在书房门口抱住她，埋在她颈窝的声音说，“我们回京。”
姜衣璃被压得弯腰，她小声问，“你赢了吗？”她想到了即墨。
“自然。”这句嗓音冷硬。
姜衣璃斟酌着问，“那我们这件事你考虑好了吗？”
谢矜臣沉默，他更用力地抱紧她，用商量的语气说，“再陪我待一段时日。”
“…多长的时日？”
谢矜臣再次沉默。
“一年，好吗？”
轮到姜衣璃沉默了。
书房内是丫鬟小厮轻手脚搬箱抬柜，廊外是金桂稀疏，白石地板整齐延伸。
镂花檐宇下拥着的两个人安静得近乎诡异。
“半年。”谢矜臣说。
姜衣璃愁眉展开，难抑颤抖的指尖，她退开他的怀抱，忍不住激动说，“你给我写个字据吧。”
笔墨纸砚尚未全收理，她眼神晶亮，期待地看着他。
谢矜臣不知道想的什么，走到案前，铺纸提笔，就给她写了一份。
姜衣璃兴高采烈，双手捧着湿墨字迹，来回端看，她迫不及待吹干，纸页卷起，揭开了回京的天色。
道路苍茫，车马，骑兵连成一条长线。
车厢内，姜衣璃双手举书挡脸，脑袋一磕一磕往外栽，一只手拿掉她的书，“困了就睡会儿。”
谢矜臣右手握着书卷，左手捡了毯子铺在膝上，扶着她的脑袋放下来，姜衣璃睁不开眼，迷迷糊糊枕了个合适位置一动不动了。
半道，她似睡似醒嘟囔一句。
“我不住国公府。”
“嗯。”谢矜臣抚着她的头发，低声说，“燕庭路有座院子，我让人提前去收拾。”
车轮辘辘，对话声隐约可闻。
“别关着我吧。”
“不关了。”
马车通过京畿关卡时已是十一月尾，谢芷走在前头，驶向皇城。
红墙黄瓦阴气沉沉。
谢芷站在殿前，给身后宫女使了眼色，“本宫有话单独跟陛下说，全都出去。”
“皇后啊…”朱潜面露喜色，等皇后近了，他察觉到不妙，猛地滚下床。
一片扑通声。
殿门口的盘龙柱下，胖太监被两名宫女绑住，往嘴里塞帕子，他脚边平整地摆着打算端进去的汤药。
“陛下，你不要再跑了！”殿内一片狼藉，屏风半倒，油灯泼洒，满地黑色油污。两人绕柱，朱潜踩中衣裳脚下一滑，谢芷立刻按住他。
谢芷生着清秀的圆脸，她哼了一声，痛斥道，“陛下，你就别挣扎了，为了臣妾和瑞儿，你就牺牲一回吧！”
她的手狠狠地掐住朱潜的脖子，越发使劲，腕骨青筋凸显。
帝王脸色逐渐发紫，出气多，进气少，他睁大着眼睛，不可置信地盯着寝殿顶的螭龙雕饰，最终停止了呼吸。
谢芷依旧不肯松，使劲掐住他，直到温度变凉，她才松开手。
凤袍拖得长长的，她立在倒塌的鎏金灯台前，面容疲惫，而又如释重负。
“陛下，驾崩了！”
宫殿里传出狂笑。
同日日暮，姜衣璃和谢矜臣的马车驶进城内，一只手撩帘，着地后对里面叮嘱，“燕庭路已经让人收拾过，你先回，不必等我。今日事多。”
姜衣璃满口答应。
车马继续朝前走。
谢矜臣换辆车，往皇宫去主持大局。
崇庆三十三年，十一月廿九，金銮殿里百官跪拜，“吾皇万岁万万岁，太后娘娘千岁千千岁！”
谢芷着黑色织金的宫装，华美厚重，她怀抱婴孩儿，站在空荡荡的龙椅前。
她的对面，兄长锦衣玉带，俊美清拔，作为摄政首辅，持节而立。群臣在他身后跪伏。
当夜，谢矜臣快刀斩乱麻，处理旧臣，提拔新人，给朝廷换血。
镇抚司还给了沈昼。兼升正二品都督佥事，协助统领军队。
桓征升任江宁总督，兼巡苏杭两地军务。
其余人各有安排。
燕庭路，姜衣璃脑袋探出车窗，眼前视野开阔，空气清新，她赞道：“天气明媚。”
“天快黑了，小姐。”翠微实诚道。
姜衣璃改口。“我的心情明媚。”
她用手撩着帘子，朝外头的街道一一看去，忽然瞧见了一道杏林旗帜，底下站着个文弱青年，很是眼熟。
福至心灵地，那青年提着药箱回头望。
“姜姑娘。”
桓衡怔了怔神