“是小菩萨从国师爪牙的血池里，救回那些个被绑去‘炼药’的少女！——那是活佛降世，救苦救难啊！”
“那年洪灾，千里泽国……”一个面容枯槁的老僧颤巍巍站出来，眼中泛起泪光，“她为县里百姓筹来三十车救命粮……”
“何止！她为清平县的百姓筹粮，还得罪了当地望族，差点遭人暗害，还有那当地恶霸也是她设计除去的……”一个年轻沙弥按捺不住，声音激越得像是要冲上殿梁。
报恩寺僧众猛听此言，纷纷仰头寻找昔日小菩萨的身影。
那个在水牢中手指被生生折断的知客僧，艰难地举起变形的手掌，声音嘶哑却清晰：“是她救了我们啊……太后本要将我们囚禁在水牢致死，是她求来一道赦令……”
这些声音起初微弱、断续，带着创伤未愈的疼痛，却一句接一句，构筑起一个有血有肉的人像——她不是供奉在莲台上的泥塑金身。她是会看见每个活生生人的苦难，会一次次伸手，将人从苦难里拉出来的“活菩萨”。
慧仁法师深陷的眼窝里，那点微弱的光，此刻被记忆点燃：“小……小菩萨……”他干裂的唇间挤出的字符，是一个曾折磨他心多年的“妖孽”。
“小菩萨来救世了——！”
老僧一声苍劲如古钟的引领，瞬间点燃了积压的情绪。僧众的应和如山风呼啸，汇成滚沸的声浪，冲决了殿宇的束缚，直向云霄奔涌而去。
这山呼海啸般的声浪里，周遭肃立的台军与惶惑的大臣们忘记了仪态，怔然抬眼，如同被无形的力量牵引，屏息凝神地聚焦于她一人身上。
那一刻小菩萨的身影仿佛成了风暴的中心。
她步履沉静，一级一级踏着冰冷的石阶向上走。万千道目光如炽火般灼在她背上，她却恍若行在无人之境，只听见自己心跳——当年，公主牵着她的小手，一步一步引她走向大雄宝殿的巍峨门楣。那时她仰头望去，只见公主与佛祖一般低垂的慈悲眉眼，却不知公主含笑的目光里，早已落定了一盘纵横的棋。
而今，是她独自捧着这传国玉玺，一步一步走向同一个地方。掌中玺印沉如千钧，冰凉坚硬的棱角硌着掌心，也硌着清醒的认知：她不过是这盘权利棋局中，至关重要的那一子。
她素手轻抬，锦缎如夜雾般滑落，露出一方温润如寒泉凝脂的玉质。它印证过南朝帝王的兴衰，沾染过宫闱的血泪，又失踪了谜一般的春秋。此刻，它在“小菩萨”的手中，重见天日。
方才那些心中惶惶盘算的臣子，那些还在权衡得失的宗亲，那些握刀以待的将士都在这一瞬间被此物慑住了心神。
一片寂静中，不知是谁率先屈膝。
接着是第二个，第三个……如风吹麦浪般，黑压压的人群陆续向她手中玉玺躬身屈膝，一片沉甸甸的虔诚的静默。只待她开口，定鼎乾坤。
唯有赵允明的魂魄仿佛被那方突现的玉玺钉在了原地。他怔怔地望着那抹素白身影，对周遭惊变竟浑似未觉。
就在这瞬息之间，两道身影自天王殿高耸的檐角凌空疾掠而下，衣袂破空之声尖啸如裂帛。刺目的日光下，一寒一热两弧凌厉刀光交错乍现，宛若双蛟自深渊腾出，携着冰冷杀意，瞬息已至眼前。
刀锋过处，几乎无声。十余名红袍僧人已无声倒下一半，余者虽勉力格挡，却已是困兽之斗，阵脚大乱。而他们的主上——赵允明仍泥塑般立在原处。
自那素白身影自怀中捧出传国玉玺的一刹，他整个人便坠入了一场无声的崩塌。瞳孔骤缩，呼吸停滞，周遭一切呐喊、刀光、血色，都褪成了模糊遥远的背景。
怎么会……是她？！那个与他来处相同，皆为异世孤魂的知己；那个让他在这血火权谋中每一步都暗藏念想，想着终有一日要将这天下山河捧至她面前，并肩同看的——爱人？
“宝莲……”他嘴唇微颤，近乎无声地吐出这个名字，
你怎么敢？你怎么能？你怎么会是——执玺之人？！
正当赵允明视线死死锁在九襄脸上，一道灰影骤然自大殿阴影处暴起！
“今日，便以你之血，祭我王家军三百七十名葬身江涛的水军英魂！”
白眉翻飞的刘裕一声怒喝如雷炸裂，人尚在数丈开外，一股灼烈如地火喷涌的刚猛气劲已轰然压至！刘裕隐忍三十年，这一掌含恨而出，凝聚的是半生郁愤，掌风未至，杀意已彻骨。
千钧一发之际，一道圆滚滚的黑影应声弹出！那影子快得只剩残像，不及眨眼已滚至赵允明脚边，双臂如铁箍般猛然锁住他双足，借势一蹬——“砰！”
青石地砖应声崩裂。只见那团黑影抱紧赵允明，竟如脱弦弹丸般贴着地面暴射而出，瞬息间已窜出一丈开外！众人方才看清，那分明是那个终日眯眼憨笑、体态臃肿如坛的矮胖