廊下立着一人，身形挺拔如松，正是萧逐。他肩上沾着些许夜露，衣袍下摆微有皱痕，似是刚从远处疾行而来，眉宇间凝着未散的肃然。
九襄不由得睁大了眼，惊愕之下，那句疑问便脱口而出：“你……你怎么会来这？”
话一出口，她才觉语气太急，忙侧身让他进门，萧逐并未立刻入内，而是先在门外略一扫视，确认廊下无人，方才闪身进来，反手将门虚掩。他的动作迅捷无声，透着惯有的警觉。
“你竟真在此？”萧逐却反问。
“何出此言？”九襄惊奇。
“那日你被劫走后，”他声音低沉，语速却快，“我与王县尉连夜追查，锁定了‘鲨鱼帮’的踪迹。顺着线索，我们查到了云深寺。”他顿了顿，“在那里，我竟遇见了太后娘娘。是她让我来此寻你。”
“胡太后？！她怎会知我行踪？”九襄瞳孔微缩。
“胡太后早已知公主之事，且掌握了更多的内情。”萧逐继续道，“我与她做了一笔交易——我助她彻查公主之死的全部细节，她则会告诉我你的下落。”
他的目光沉了沉：“回到县衙后，我与李仵作再次查验了尸首。李仵作在尸身耳后发现黑死蝶的残翅，循着这条线索，我夜探江心寺，竟被我遇到那位长须白眉的老僧。”
“黑死蝶的残翅？”九襄的眉头倏然蹙紧，声音里凝着难以置信的寒意。她清楚地记得，自己曾亲手验过永嘉的遗体——耳后发间，绝无此物。
她抬起眼，目光如针般刺向对方：“你确定……他当真是从永嘉耳后寻得的？”
“我亲眼看着他验尸……”萧逐话音顿住，似想起什么，手探入怀中，取出一样用素布仔细包裹的物件。他一层层揭开，竟是那本《蝶谱》。
“自你被劫后，我日日带在身上。总想着……或许下一刻，便能寻到你，把它还到你手中。”话至此，忽然再难继续。他将《蝶谱》轻轻递过，指尖若有似无地擦过她的指尖。
两人之间倏然静了下来。没有更多言语，也不必更多言语，那本被体温熨帖过无数遍的旧谱，那些未能说出口的日夜寻觅与忧惧，还有此刻交缠又避开的视线，已道尽了一切未能言明、却也无需言明的心意。
“想起你曾在王将军石像上发现黑死蝶，当夜我们便去夜探江心寺，”片刻后，萧逐打破了沉默，他继续说道：“我再次遇到了那个白眉长须的老僧，原来他是王将军的后人，他带我叩拜了王将军石像后暗藏的王家军三百七十五个灵牌。”
他的呼吸微微急促，似在克制翻涌的情绪：“知晓了三十年前那场所谓的‘将军英灵斩龙’，根本是当时还是武陵王的刘征构陷荆州王的阴谋，目的便是铲除唯一能阻挡他篡位的王家军。”
九襄认真倾听，侧头思考着。
萧逐又道：“而永嘉公主……我查到她生前曾与那红袍僧人勾结，假借‘小菩萨’之名敛财……”
未及他说完，九襄便冷言道：“她的伎俩怕是离不开那黑死蝶。那金莲的机关，必然是利用了黑死蝶畏光喜腐的特殊习性，引人入彀。至于江面滑行……必是替身无疑。故而她每次现身，必择浓雾弥漫之时，水汽氤氲，身影朦胧，方能掩去替身与真身之间的细微差别。而诱蝶之饵，终成了噬主之毒，她的死，是作茧自缚，自作自受。”
“正是如此，原来那日在江心寺，你早已堪破。”萧逐眼中掠过一丝复杂的赞许，随即又被更深的凝重覆盖，“真相剥开，可太后……却突然要我将公主遗体送至此地，”他眉头紧锁，话音渐沉，“我担心太后另有图谋，却参不透她真正的目的。”
他凝视着九襄：“太后说，我若不及时赶来，便恐再也见不到你。九襄，这是何故？”
“说来话长……”九襄竟一时不知从何说起，想了想道：“我当日水中被劫后，竟在鲨鱼帮中窥见了我、我…爹…参军。”
“叔父？”萧逐完全没想到，断龙崖上失去行踪，县衙遍寻不见，叔父竟会出现在鲨鱼帮中。
“嗯，他那时已察觉太后的动向，便与我定下此计——由我作饵，顺势潜入，探查背后脉络。”九襄的声音低而清晰，却在此处微微一顿，眼底掠过一丝真切的忧虑，“只是中途变故突生，我与他的联络彻底断绝……至今不知他身在何处，安危如何。”
她收敛神色，继续道：“后来我才知晓，劫持我之人竟是国师。他……他错将我认作他失散多年的血亲。”她略去了魂魄相异的骇人之说，只择了这最贴近表象、亦不算全然虚假的解释，“我假意顺从，借故要求来此祭奠娘亲，这才得以脱身返回。未料刚至此地，便遇上报恩寺的故人……住持大师……”
待九襄将住持的计划转述完毕，窗外夜色已沉至四更，寒意浸骨。她抬起眼，目光沉静却坚决地看向对方：“往后诸事，你便听我安排。”
“九襄！”萧逐忽然认真地