“吱呀——”一声，木门被极轻地推开。慧明端着一碗热气腾腾的安神汤，悄无声息地走了进来。
屋内，冯氏蜷在榻上，脆弱得仿佛一碰即碎。九襄的突然失踪，让她自责到无法原谅自己，只剩下无边无际的后悔在心口噬咬。
她不停地楠喃自语：
“师…师兄……我怎么会……怎么会又让她……” 干裂的嘴唇无声地翕动，却发不出完整的音节。
慧明缓缓在榻边坐下，他的手迟疑着轻轻覆上了冯氏紧攥着被角的手背上。
突然的亲近让冯氏身体一僵，一股更深的、带着自我唾弃的绝望涌了上来：“一次两次，每一次，都将我的魂魄生生撕去一半，正因如此，我才更应该千百倍地小心，应该将孩儿时时刻刻拴在眼前才对！可是……可是……我竟然松懈了！
是因为住持的认可？是因为“九转菩萨”那至高无上的名号？是因为看着女儿日益被全寺上下如珠如宝地捧着，听着香客们狂热的崇拜？她竟然天真地以为，从此便是坦途，再无人敢伤害她的心头肉。
“发生这种事，不能怪你……静慈…”慧明低声安慰她，“静慈”两字仿佛是从胸腔最深处艰难地挤出来。
“不，是我业障深重，贪恋尘缘，才会连累孩儿…这分明是菩萨降下的惩戒……”话语哽咽在喉咙里，化作更剧烈的颤抖。
泪眼朦胧中，冯氏撞进慧明那双眸子，那里有她熟悉的属于“慧明师兄”的慈悲与担当，但此刻，更汹涌的，是一种她不敢深入的渴望——男人对女人的守护。
这两种情感交织在一起，模糊了身份的界限，烫得她心口发疼。
“师兄……”冯氏泣不成声，所有恐惧、委屈和那份深埋心底的依赖，在这一刻尽数爆发出来。她没有挣脱他的手，反而像是溺水之人抓住浮木般，指尖微微回扣，汲取着手间传来的温暖和力量。
“她会回来的，一定会平安回来的。有我在，绝不会再让任何人伤害她分毫。”这话语中的回护之意，早已超出了监院对寺中人的责任，“把药喝了，好好睡一觉。睡醒，小九就回来了。”
慧明感受着手背上那细微的回应，眸光深处剧烈地闪烁了一下，似有千言万语，最终却只是化为一抹更深的痛楚和无奈。
“不，我要去找她！”冯氏甩开慧明的手跳下床，冲进茫茫的夜色中，慧明立刻追了出去……
“小菩萨”失踪的消息在寺院彻底炸开。
住持慧能于佛塔深闭关隘，对此滔天风波浑然不知，他不在，寺中便缺了那根定海神针，连空气里都弥漫着一种无主的惶然。
慧明排除了所有可能的人：静安还在禁闭中，慧仁最近安分守已。他又动用了寺院的力量，搜寻了所有能想到的地方。可那个小小的身影，就像一滴水融入大海，消失得无影无踪。无力感，如同这破晓前最浓重的黑暗，将他死死缠绕。他负在身后的手正不受控制地微微颤抖，若小九真有闪失，他如何向静慈交代？又如何面对自己的本心？
当报恩寺乱作一团时，“小菩萨”竟自己安然无恙地回来了。当时慧明与冯氏已经在山门口守候了一彻夜。
“回来了！小菩萨回来了——！”
一声狂喜的呼喊，如同撕裂乌云的阳光，猛地在山门前方炸响！众僧齐诵佛号，声浪如潮。
下一刻，报恩寺的僧众看到了难忘的一幕：
晨光熹微中，一群村民正激动地向寺院走来。在他们中间，那个粉雕玉琢的小小身影，不是九襄又是谁！她不仅自己安然归来，小手还牵着一个差不多年纪的男孩！
“我的儿——！”冯氏爆发出撕心裂肺的哭喊，猛冲过去将九襄搂进怀里。
慧明一个箭步上前，先确认九襄确实无恙，随即，他的目光落在那个男孩身上，柔声问：“小九，这位小檀越是……？”
九襄抬起清澈的眼眸，清晰的奶音里带着一丝疲惫：“师父，他也是被坏人抓走的小孩。我带他一起回来。”
旁边的那群村民，七嘴八舌、添油加醋地描述起那夜小九襄勇敢地背着男孩逃离人贩子的情景，仿佛他们亲眼所见。
“阿弥陀佛！菩萨显灵！真是菩萨显灵啊！”
“不止是自己脱难，更是于险境中慈悲救度他人……这，这岂是普通孩童所能为？”
“逢凶化吉，救苦救难……这分明是菩萨行径！”
惊叹、狂喜、充满敬畏的声音汇成一片沸腾的海洋。“九转菩萨”的神圣光环，已毋庸置疑。属于冯宝莲那个灵魂的自豪本能地升起，然而片刻后，宝莲便被一股奇特的意识流席卷。
（宝莲OS：这些掌声与敬畏……如此震耳，却是为了谁？是为我而来吗？不，我只是一个借宿者，所有的喝彩，都属于这具身体真正的主人，那个逐日澎湃的“本我”——九襄。）
（宝莲