“姓吴的，你什么意思？你前两天才抬回家来一个不够，现在又喜新厌旧啦，又有新人入你的眼啦，我成什么啦？我到底是你太太，还是你家的婆子，专门给你勾搭那龌龊勾当的？天理呀？祖宗呀？染香呀，染香！染香！”
染香姑娘，很快地从后边转了出来。刚刚娶过门不多几天，身上仍是新娘子的喜气洋洋的妆扮，一身闪着银丝的红袄儿，也不怕善妒的太太看了心里烦。太太着实是烦，这两天好歹奈何了她一顿，可染香姑娘也不是吃素的。到了晚上，太太和大人撕扯到最后，一脚把他踹下床：
“你啊你，你跟你那个小狐狸精去吧！没良心的，一天到晚地显摆着那么一身，倒算她好看。”
染香一见到石氏这番气冲斗牛状，便故作惊讶地道：
“啊呀，谁惹姐姐生气了？姐姐，不怕，老爷在这里，有老爷帮姐姐说话呢。”
石氏就把住老爷的袖子，一手揕着染香，做一个荆轲刺秦样，说：
“你还指望他？这没良心的人，又要娶小的来家了！妹妹呀，到时候，可只有你和我两个相依为命了，他要去宠爱他的那个小的了。”
染香一听见，好像晴天霹雳，钉在原处不说话了。过了一会儿，大眼睛里渐渐蓄满了泪水，然后扑簌簌地落下来。她还要吸着鼻子，强颜欢笑地说话。
吴知府头都大了，人生啊，真是险恶，谁能知道我们吴大人每天都是这样冒着生命危险回家？他即刻赌咒发誓地说：
“夫人哪，你实在是误会我了，我要有那般朝三暮四，还是个人？这姑娘不是别人，正是前两日下降的巡按御史胡大人的姬妾……”
石氏一听，又几乎晕过去：
“你又看上人家的老婆啦？早知道我也该先嫁给别人，叫你眼馋一辈子。”
“什么叫‘又‘啊，夫人！”
吴大人的声音，越说越小；心里越来越虚。染香还在抽抽嗒嗒地哭鼻子。一看见她，吴大人就恨不得左右开弓给自己两个嘴巴，可惜世上没有后悔药吃。
且说半个月之前，长风镖局丢了镖，只有两名镖师劫后余生，回来向老师父报告当日惨状。三人抱头痛哭，老师父算计过来，算计过去，觉得能撑持门户的，竟只剩下了查猛，便做主将女儿染香嫁给了他。孰料染香姑娘对这个夫婿竟然这么看不上，一气之下投了河。吴知府的夫人正是咸阳人，当日逢着她回娘家省亲，要说巧倒也真巧，谁叫那个日子又利嫁娶、又利出行呢？
石氏在河里把染香姑娘给拾着了，姑娘哭哭啼啼地向她诉说冤苦，说那查猛平日里是怎样的自命不凡，怎样的用一双油腻腻的眼睛把她上上下下舔个遍，怎样的冒出一种“迟早你得是我的”的凶光，说得石氏一阵奋勇之气发作，便将她收留了下来。要知道长风镖局的张老镖头虽说自号一斧镇西北，他家里的染香姑娘却是真正的艳名播四方，老镖头从前对此女颇有奇货可居之意，孰料一朝风云变幻，他最后只能拿女儿去讨好原本在自己手下拣剩饭吃的查猛。而染香固不愿嫁给查猛，以至投河而死，却叫老镖头心中松了口气之余，疯得更厉害了。
谁也不知道，染香竟然未死而被石氏收留，石氏原本让她在房里做个使婢，但是如此美貌的婢女，怎不叫丈夫看在眼里馋在心头？末了，他竟把染香向太太要了来，收个二房本来是可以不要大操大办，一顶轿子悄悄抬进来便罢，染香姑娘掉了两滴眼泪，知府便觉得在偷摸之余，还是要适当地铺张一下，姑娘坐花轿毕竟是一生一次的是，于是偷中带拿，摸里带横地把姑娘娶进了门。
娶妾是在月初，说起来，还是多得王怜花帮忙。虞二听说吴大人要娶小，姑娘的身份却不好说，心里只道怕不是个青楼女子，光明正大地赎回家，有损官员清誉，替他央到王怜花跟前。王怜花便把姑娘接去，在他府上住了几天，过些日子送回来，就说是怜花公子的妹子。这会儿这起人还都觉得王怜花挺好说话的。石氏在家里险些给气疯了，大喊大叫“我这不是搬起石头打自己的脚吗？”，染香就在旁边说夫人您说的是。两个女人的关系，到如今渐趋稳定，维持着一种不知到底怎么达成了的奇怪的平衡。
如今，吴知府回来提起第三个女人，石氏立刻团结起一切她可以团结的对象。吴大人毕生唯独受不了的就是染香的眼泪，因为吴夫人是只石老虎，她是不会掉泪的。染香呢？正像每一个没见过女人的男性所幻想出来的梦中的幻影一样，温柔、怯懦，一心一意系在你的身上，动不动她就要哭，再不然就心碎而死。染香一哭，他是实在没辙了，只好又去求夫人，讨好地说：